“他一个小时后给我回电。”他说。
内特准备走了。他拿出那只崭新的手机，瓦尔德帮他按程序找到一个会讲英语的美国电报电话公司的接线员。他先试着打了个电话给瑟吉奥，对方请他留言。接着他又打给了他的秘书艾丽斯，祝她圣诞快乐。
电话的性能很好，他很得意。他谢了瓦尔德，离开了他的办公室。他们晚些时候再联系。
他朝河边走去，那儿离瓦尔德的办公室只有几个街区。他看见了一个小公园，工人们正在为一场音乐会排放座位。下午的气候闷热异常，被汗水浸湿的衬衫紧贴着他的胸口。刚才在瓦尔德办公室里发生的那一幕还在让他后怕。他坐在一只野餐台子的一角，凝视着伸展在前方的广阔的潘特纳尔。一个衣衫槛褛的男孩不知从什么地方钻了出来，向他兜售大麻。袋装的大麻放在一只小木盒里。内特挥挥手把他赶走了——也许等下辈子吧。
一个音乐家在调试吉他，人群渐渐地朝这儿聚拢过来。太阳沉入了不远处的玻利维亚群山。
钱起了作用。廷行员勉强答应飞行，但坚待要一早出发，中午赶回科伦巴。他有孩子，还有一个很恼火的妻子，这毕竟是圣诞夜。瓦尔德好说歹说，答应了他的要求，并预付了一笔可观的定金。
瓦尔德还付了定金给向导雅维，瓦尔德已经跟他协商了整整一个星期。雅维24岁，单身，是一个臂力过人的举重好手。他大步跨进皇宫饭店的大厅时，戴着一顶阔边呢帽，穿一身粗布的宽松运动短裤和无袖衫，脚上是一双黑色的军靴。一把闪亮的单刃猎刀插在腰间，以备狩猎之用。他和内特握手时差点没捏断内特的骨头。
“Bomdia”【注】他乐呵呵地说。
【注】Bomdia葡萄牙语，意为“早上好”——棒槌学堂注
“Bomdia”内特咬着牙齿说，他只觉得手指骨在嘎吱作响。
那把猎刀醒目地越入内特的视线，它的刀刃有八英寸长。
“你说葡萄牙语？”
“不，只说英语。”
“没关系。”他终于松开了虎钳一般的大手，“我会说英语。”他的口音很重，但到目前为止内特能听懂他说的每一个字，“在部队时学的。”雅维自豪地说。
雅维很讨人喜欢。他把内特的手提箱提了过去，又和服务台后面的姑娘调侃了几句。那姑娘脸红了，但还想跟他多聊一会儿。
他的车子是1978年产的福特牌轻型卡车，是内特至今在科伦巴见到的最大的车子。它似乎已做好了进入丛林的准备：换上了大轮胎，前保险杠上装着卷扬机，车灯上安了粗粗的铁栅网罩，但没有挡泥板，也没有空调。
车子轰鸣着行驶在科伦巴的街道上，只有当遇上红灯时才稍稍减速，但毫不理会停车的示意。所有的车辆都对它敬而远之。
不知是机器问题还是保养不当，消声器几乎不起作用。雅维像个赛车手一样紧抓方向盘，还一个劲地说话应酬，可内特一个字也听不清楚。他像个白痴似的笑着，点着头，身子一动也不敢动——双脚用力踩着车内的地板，一只手抓紧窗框，另一只手抓着手提箱。
每到一个十字路口他的心脏就停止了跳动。
显然，所有的司机都知道交通法规以外的一套行车秩序。路上没有交通事故，不见横尸街头的场面。每个人，包括雅维在内，都知道在紧要关头避让、刹车或转向。
这是个遗弃不用的机场。他们把车停在一个小停机坪上，然后向一个用柏油碎石铺就的跑道尽头走去。那儿停着四架小型飞机，其中有一架正在做起飞前的准备。雅维不认识那个驾驶员。
他们用葡萄牙语打了招呼。飞行员的名字听上去像是米尔顿。他很友好，但显然不太愿意在圣诞节的前一天飞行。
巴西人在交谈的时候，内特打量着那架飞机。他首先注意到这架飞机需要油漆了。他对此很在乎，如果油漆都剥落了，里面的情形也不会好到哪儿去。轮子已经磨得没有了纹路，引擎部位沾着一块块油漆。这是一架旧的塞思那206型飞机，单引擎。
油加了15分钟，快10点了，飞机仍没发动。内特从运动短裤的口袋里拿出那只高档的手机，打给了瑟吉奥。
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