他正在和妻子喝咖啡，讨论着圣诞节前最后的购物计划。内特再次为自己远离了美国、远离了那儿节庆的喧嚣而庆幸。亚特兰大中部一带正在下冻雨，气候十分寒冷。内特告诉他自己日前状况良好，没出现什么问题。他制止了旧病的复发，他暗想。他靠新的决心和勇气醒悟过来了。当时只是新时的意志薄弱。所以，他没有把这件事告诉瑟吉奥。他本来是应该告诉他的，但何必在这个时候让他担心呢？
他在电话里交谈时，一片乌云遮住了太阳，有几滴雨水散落在内特的周围。他没有注意到：他说了“圣诞快乐”便挂了电话。飞行员说他已一切就绪。
“你觉得安全吗？”就在他们把行李包和手提箱放上包机时内特问雅维。
雅维笑：“没问题。这家伙有四个孩子，还有一个漂亮的老婆，他是这么说的。他会拿自己的性命开玩笑？”
雅维想学点飞行知识，于是提议让他坐在米尔顿右边的座位，这正合内特的意。他坐到了后面一张狭小的座椅上，扣紧了安全带。引擎发动了好半天，内特感到难以忍受。局促的舱内简直成了火炉，幸好米尔顿打开窗子，螺旋桨产生的气流使他们还能透口气。飞机颠簸地滑行到了跑道的尽头。由于没有其他飞机在飞行，所以空中的能见度就不成问题了。当飞机飞离跑道时，内特的衬衣已经紧贴他的前胸，汗水顺着脖子在往下淌。
他们一下了就飞到了科伦巴的上空。俯瞰下去，这座城市显得美极了，街上的一排排住宅显得井然有序。市中心开始热闹起来，街上堵满了汽车，行人急匆匆地在穿越马路。城市坐落在河流的陡岸上。他们沿着河流向北飞行。随着飞机的慢慢升高，科伦巴渐渐从他们的视线里消失了。空中散布着云团，并有微弱的气流飘动。
当他们在4000英尺的高度穿出一大片可怕的云层时，潘特纳尔气势非凡的景貌突然出现在他们的视野里。在它的东面和西面，有几条河流纵横交错，三弯九转，连系着几百片沼泽地。由于是雨季，河水涨出了河床，汇成了一片汪洋。水的颜色各不相同。
不流动的沼泽呈暗蓝色，水草茂密的地方近乎黑色，而水深的地方是绿色的。较小的支流上泛着淡红色的尘土，盛水期的巴拉圭河犹如融化的巧克力一样呈棕色。眺望远方，在目力所及之处，水是蓝的，陆地是绿的。
就在内特向东面和西面观望时，他的两个伙伴正在注视着西面的玻利维亚群山。雅维指着前方让内特看，山那边的天空黑沉沉的。
飞了15分钟后，内特第一次见到了房子。那是巴拉圭河岸边的一个农场。房子不大，但很整洁，也是红色的瓦顶。没有住人的迹象——没有车，没有电视天线，也不见电线。离房子不远处有一个四方形的花园，四周围着篱笆。飞机又穿进了云层，农场消失了。
云团越来越多，也越积越厚，米尔顿下降到3000英尺的高度。
雅维告诉他这是一次观光旅行，所以尽可能低空飞行。最早见到的瓜托人居住区是在飞行了一个小时后才看见的。
飞机离开了沿河流的航线飞行了几分钟，在这期间他们飞越了一个Fazenda。雅维展开地图，在上面某个地方画了个圈，然后递给内特。
“普拉塔牧场。”他指着下面说。地图上所有的Fazenda都标有名字，就好像它们是大庄园那样。可在地面上，普拉塔牧场并不比内特刚才看见的那个农场大多少。那里有一些牛群、几间小屋、一幢稍大些的住宅，还有一片长长的笔直的草地。内特后来才意识到这就是飞机的跑道。牧场的附近没有河流，也没有公路，飞机是惟一的交通工具。
米尔顿越来越担心西面黑沉沉的天空。它正在向东移动。他们是在往北飞，看来要避开它是不可能的了。雅维身子往后一靠说，他不喜欢那边的天空。
内特也不喜欢，可他不是飞行员。他耸了耸肩，不知道该怎么回答。
“我们得观察几分钟。”雅维说。米尔顿想往回飞，可内特至少想看见印第安人的村落。他仍心存幻想：飞进去见到雷切尔，然后再用飞机把她带回科伦巴，找一家舒适的饭店，一边共进午餐一边讨论她父亲的财产问题。但他很快就放弃了这个非分之想。
耽美书斋推荐浏览： 约翰·格里森姆