“他收美国运通信用卡吗？”内特问。但显然没人听出他的幽默来，“我会付的。”
才100美元。即使为了让马科不再唠叨他也愿意付这笔钱。交易谈成了，马科成了他们的东道主。他把他们领到家里，一个光着脚的矮个儿女人正在准备午饭，她热情地欢迎客人的到来。
显而易见，潘特纳尔很少有客人光顾。当他们听说内特是从美国来时，便赶紧把孩子们叫了过来，那个拿木棍的男孩有两个兄弟，他们的母亲让他们好好地瞧瞧内特，因为他是个美国人。
她把客人们的衬衫拿去浸在一个满是肥皂和雨水的盆里。他们围坐着一张小桌子在吃米饭和黑豆，连光着膀子也没在意，内特很为自己突起的二头肌和扁平的腹部得意。雅维也有着举重运动员的身材。只有可怜的米尔顿已经露出了人到中年的颓相，但他并不介意。
他们二个在饭桌上很少开口，坠机的可怕场面仍历历在目。
孩子们坐在旁边的地上，一边吃着面包片和米饭，一边注视着内特的一举一动。
沿着一条小径走四分之一英里有条河、马科有只装有马达的船。乘船到巴拉屯河需要五个小时。也许他有足够的汽油，也许他没有。但那只船绝对坐不下他们二个人。
天晴了以后，内特和孩子们去失事的飞机那儿取他的手提箱。一路上他教他们用英语数一到十，他们则教他葡萄牙语。孩子们都挺可爱，开始还有些腼腆，但不一会儿便和内特混熟了。这是圣诞夜，内特在提醒自己：圣诞老人会来潘特纳尔吗？似乎没人在期待他的到来。
在前院一个平整的树墩上，内特小心翼翼地打开手提箱，安装那台卫星电活，接收盘一英尺见方，话机本身也不比一部笔记本电脑大多少。有一根塞绳把两部分连接起来。内特打开电源，在键盘上键入识别码和密码，然后慢慢地转动接收盘，直到它接收到了运行在赤道附近大西洋上空100英里的那颗阿斯塔－伊斯特卫星发送的信号。信号很强，短促而稳定的嘟嘟声说明，这一点。马科和他一家围得他更近了。他怀疑他们是否见到过电话。雅维说出了米尔顿在科伦巴的电话号码，内特慢慢地按下数字，然后屏息等待。如果电话无法工作，他们就得呆在马科的家里过圣诞节了：他们家的屋子很小，内特估计他得睡牛棚。太好了。
第二号方案是把雅维和马科送上船。现在已经快下午1点了，如果汽油允足，五个小时后抵达巴拉圭河时天还没有黑。一旦到了巴拉圭河，他们的任务就是寻找救援，这也可能花上好几个小时。万一汽油不够，他们就将陷在潘特纳尔。雅维没有当场否决这个方案，但没人坚持要他这么做。
还有其他的因素。马科不愿意这么晚再走。他去巴拉圭河做买卖时通常都是一大早动身的。再说他是否能从一个小时路程以外的邻居那儿弄到补充的汽油还很难说。
“嗨——”电话里响起了一个女人的声音，所有的人都欣慰地笑了。内特把话机递给米尔顿。他向妻子问了好，然后唉声叹气地说了他们眼下的困境。雅维轻声地在给内特作翻译。孩子们对他说的英语大为惊奇。
谈话变得紧张起来，然后突然停止了。
“她在找一个电话号码。”雅维向内特解释道。电话号码传了过来，那是米尔顿认识的一个飞行员的电话号码。他答应回家吃晚饭，然后挂了电话。
那个飞行员不在家。他妻子说他有事去了格兰德营，要傍晚才回来。米尔顿解释了他们目前的处境，她又找到了几个可能联系上她丈夫的电话号码。
“叫他说快些，”内特按下另一个电话号码时说，“电池会用完的。”
没有人接。又打了一个，那个飞行员说他的飞机正在修理。
这时信号断了。
乌云又涌了过来。内特不敢相信地望着越来越黑的天空。米尔顿急得快要哭了。
这是一次阵雨，孩子们站在凉爽的雨水里戏耍，大人们坐在门廊下默默地望着他们。
雅维又有了个主意，科伦巴市郊有个部队营地。他没有在那里呆过，但和那里的几个军官练过举重。雨停了之后，他们又来到树墩前，围住那台电话。雅维先给一个朋友去了电话，问到了那个营地的电话号码。
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