最为理智、脾气也不那么暴躁的玛丽·露丝劝住了两个哥哥和利比盖尔，让他们各自找个角落呆着。他们总算避开了，有的去了书房，有的呆在客厅。一场恶斗好不容易被制止了。
律师们没有出来管这等闲事。他们操心的是每个委托人最根本的利益所在。他们还绞尽脑汁地盘算着如何从蛋糕上捞一块大的。四个不同阵营的律师——如果把基娜和兰博的也算进去，就是六个——都在紧张地忙碌：继承人和他们律师合作的时间越长，彼此之间就越加不信任。
安静了一个小时后，莉莲出来察看停战的情况。她没说什么就去了厨房准备晚饭。看来最合适的就是自助餐了。他们可以轮流进餐，一批一批地进来装满盘子，再回到各自安全的角落去。
就这样，费伦一家总算吃了一顿平静的圣诞晚餐。小特罗伊独自在后院吃着火腿和白薯；比弗和莉莲呆在厨房里；雷克斯和他那位脱衣舞娘的妻子在卧室边吃火鸡边看足球；利比盖尔、玛丽·露丝和她们的丈夫端着盘子去了书房。
小字辈和他们的伙伴拿着冻比萨饼去了地下室，开启的啤酒罐到处都是。
第二个家庭没有过节，至少没有聚在一块过。贾妮从来就不喜欢过圣诞节。因此她躲到了瑞士的克洛斯特斯，不少欧洲人都去那儿滑雪。她带了一个名叫兰斯的健美教练，他只有28岁，是她年龄的一半、但他倒是挺乐意和她一道。
她的女儿基娜被迫在康涅狄格州同她的婆家一起过圣诞；往常，圣诞节总是过得既冷清又乏味。但今年的情况有了很大的不同：对基娜的丈夫科迪来说，这次回他沃特伯里附近的老家颇有些荣归故里的感觉。
斯特朗家族曾靠运输业发达过，但几个世纪的经营不当和近亲通婚使得家道中落。但家族的姓氏和名望仍能保证子女们进良好的学校和俱乐部，斯特朗家族的婚礼仍会见诸报端。然而，家底就这么一点，经不起一代又一代人的坐享其成，这是个清高的家族，很为他们的姓氏、口音和血统自豪。他们表面上并不在乎家产的日趋枯竭。他们在纽约和波士顿工作，毫不吝啬地花挣来的钱，家族的财富永远是他们的保险库。※棒槌学堂の精校E书※
但这一代有点头脑的斯特朗家族成员还是预见到了将来的危机，于是他们设立了一笔教育基金。厚厚一叠的基金章程由一大帮律师拟写，严密的条文保证了基金不会被挪作他用或受到其他形式的侵吞。确实有人想侵吞这笔财产，但基金没有受到损害，它始终保证让每一个年轻的家族成员受到良好的教育。科迪先上了塔夫特寄宿学校，然后是达特茅斯大学，最后在哥伦比亚大学获得了工商管理硕士学位。
他同基娜的婚姻并没有完全被家庭接受，主要原因是基娜离过婚。是她父亲的60亿美元——他们结婚时的数字——帮她进入了他的家族。但她一直受到鄙视，一是因为她离过婚，受到的又不是长春藤学校的教育；二是由于科迪有些古怪。
但圣诞节这天全家人都在那儿问候基娜：她从未见过这么多的笑容、这么多不自然的拥抱、这么多在她脸上和肩上的友好拍打。她本来就对那些人没好感，现在更讨厌这样的虚情假意了。
喝了点饮料后科迪开始不说话了。男人们在书房里围着他。不久便听到有人问：“多少？”
他皱皱眉头，好像钱已经成了累赘：“也许是5亿吧。”他说。
这句在卫生间的镜子前反复排练过的台词终于完美地表达了出来。
有几个人显得很惊讶。但大部分人则一笑了之，因为他们了解科迪。尽管他们都姓斯特朗，他们知道自己是得不到一点好处的。他们默默地忍受着嫉妒的折磨。消息从男人们的嘴里传了出去。不一会儿，整幢房子里的女人都在交头接耳地谈论这5亿美元。科迪的母亲，一个拘谨、干瘪、笑起来满脸皱纹的小女人被这笔烫手的钱吓坏了。
“这钱是新赚的。”她对她的一个女儿说。而赚这笔钱的是个臭名昭著的老头儿，他娶了三个妻子，生了一大帮不肖子女，他们中没有一个是在长春藤学校受教育的。
不管这钱是新赚的还是祖传的，年轻的女人个个都在忌妒。
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