“你不知道不能在甲板上发出亮光吗？”三副克鲁伊申克先生的声音命令道，“你不知道……”
胡佛没有回答。他又点燃了一根火柴。
“先生，你疯了吗。把火柴给我！”
一阵混战。不是风把火柴吹灭了，就是三副给弄熄的。胡佛的抗议显得如此可怜。他看上去并不惊恐：只不过全神贯注，被越来越大的兴奋强烈地吸引住了。
“有人掉下船了，”他努力不让自己结巴。“他突然掉下去了，水溅出砰的一声，脑后中弹了。看在上帝的份上，别站在那里对着火柴小题大做了。有人掉下船了。”
“站稳了。你确定吗？”
“是的，先生，”黑暗中传来另一个喘气声，“我是四号看守。我们看到他从救生艇甲板上掉下去了。我打了招呼，听到电报机响，但我们除了减速没别的好做的吧？”
最后一个声音里带着疑问。
“如果你是四号看守，”三副说，“他妈的在这里做什么？回你的位置上去！”
“我得到命令要找到他坠落的地点。三号岗哨，还有比灵斯先生，说他们认为他……”
“他怎么了？”
“他向自己开了枪，先生。他自己开枪的。你能看到他的脸在磷光似的东西里闪过。那把手枪跟着他一起掉下去了。”
“死了？”
“哦，他是死了！”胡佛带着一种突如其来的激动插嘴道，“直接在后脑勺砰的一下，可怜的家伙。像一块羊肉一样，死了。他穿着法国军官制服，可爱的制服啊。直接在后脑勺这么砰的一下，我亲眼看到了。但不是他自己干的，别怕！我甚至看见那个朝他开枪的家伙。如果不是那家伙把他一枪砰出船外去的，那可就是见鬼了！”
“等一下，”三副严厉地打断他的话，“你肯定他死了？”
“一枪砰出——”
“把消息通知船桥，”三副对四号看守说。他的声音在黑暗里显得有了些宽慰。“不，且慢。我自己把消息带过去。你呆在这儿，胡佛先生。我会保管你的火柴的。那边是谁？”
沉重的脚步声重重地踩在甲板上，融入一片混乱中。
“格里斯沃尔德，”事务长用吵哑的声音回答道，“出了什么事？”
“哦，格里斯沃尔德，我们的朋友伯纳被枪击中，从船上掉下去了。我们正在处理这事。这儿的是胡佛先生。看着他。我要到船桥上去一趟。”
“觉得老头子能把解决这些吗？”
“不可能，即使那个法国人还活着，把他捞起来的机会也是微乎其微。而且，也太危险了。”
“对。我随时候命。那边是谁？”
“像个麻袋一样把他捞上来，”胡佛越来越兴奋地继续胡乱说着，仿佛所见所闻的新鲜感令他精神焕发，“如果不是那家伙把他一枪砰出船外去的，那可就是见鬼了！”
事务长的声音很粗鲁。
“嘿，先生，稳当点！留心脚下！别在我面前昏倒的哟，啊？”
胡佛的语调哆哆嗦嗦，一会儿粗，一会儿细，喘着气。“我的心脏，”他抱怨道。“简直太兴奋了，受不了了。我的心脏。”
“那就让我帮帮你吧，想要进来吗？”
“哦，我会的！等我把我的救生衣捡起来。它在甲板那边的椅子上。”
事务长又严厉地说，“谁在我后面？”
麦克斯聆听着这一切，仿佛有些出神。他在甲板上四处摸索着自己的拐杖，竟然奇迹般地找到了。这时他正好触到了某人的裤腿，那双腿在空气里痉挛着，显示出一种紧张的精神状态。回答事务长的是H.M.的声音。
“是我，年轻人。”
“亨利先生？”
“呃——呃。我们整年都难遇到的好天气。”
“你能把胡佛先生带到船舱里去吗？这是他的胳膊。现在用你的脚感觉一下，你能在甲板上发现一种窄窄的铁板。无论你在哪儿踩到这样的铁板，它都是通向门的。跟着铁箍走，你就能回到船舱里了。劳驾。”
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