“您回来啦，您辛苦了！”
佐原的妻子千代子走进了会客室。她长澄子一岁。在进监狱之前，荒井和佐原一样，都是小头目，千代子是兄弟之妻，大家平等相待。但佐原发迹，并当了组长，千代子就成了大师娘了。在黑社会里，上下等级是十分森严的。
“大师娘，久违了。您没什么变化。祝贺佐原荣升第二代当家人。虽然在狱里的时候写过信了，但今天请允许我再次表示祝贺。”
“谢谢！你身体很好，我就放心了。坐吧！当家人马上就来。”
威严随地位而升。在千代子的言语和态度里，荒井感到了上下之别。
双方相对而坐。荒井想，如果佐原被派去刺杀那个人，自己可能就成为当家人了。那么刚才说这一番话的就是澄子，而不是千代子。
一会儿，佐原穿着和服进来了。他同荒井简单寒喧之后，便对千代子说：
“去准备点儿酒。”
坐在椅子上的佐原总二态度庄重，威严十足。
在监狱里听说佐原总二接任组长的消息后，荒井有些意外。佐原聪明，但待人冷淡、生硬，不够宽宏大量。他不是组长的最佳人选。
但如果把以前的佐原比作一把剃头刀，那么现在的佐原有如一把日本战刀。荒井觉得自己开始明白老头子选他作组长的原因。作为当今这个时代黑社会一个组织的统率者，佐原或许比老头子更合适。
荒井看到了一个人成长的结果。佐原比他大五、六岁，但荒井却觉得自己比他小十五、六岁。荒井的心里产生了北川良彦警告过他的强烈的焦躁感。
闲聊了一会儿，荒井转过头看了一下门外，外面仍然空无一人。
“组里其他人都好吗？”
佐原总二不知可否地点点头说：
“昨天碰上点儿麻烦，是搜查手枪。还好没查出什么。所以今天大家都老老实实呆着。”
“这么严重？”
“你在狱里时间呆长了，可能一下子理解不了。现在的组已经是有名无实了。当然，没有正式解散。”
荒井对佐原的话感到意外。
“是不是地盘被别的组夺去了？”
“要是这样，我还能在这儿坐得住吗？对手是警察，我们没办法。警察从前年秋天开始取缔暴力团。”
“不过。组长……。”
“我知道你想说什么。过去警察也搞过几次暴力团。警察一遇上解决不了的案子，就搞暴力团，以此欺骗大众。这是警察的拿手戏。现在情况不同了。清水叔说奥运会结束一年以后，就会松下来。但我看没那么简单。”
荒井对组长亲口说出的那些令人担心的话感到不安。监护课长的“世道变了”的这句话又一次回响在他的耳边。
“现在警察正在进行‘山顶作战’，搞大的组织。菊水会的津田会长因私藏枪支罪被逮捕，锦叶会的头头们全部被抓，和我们争地盘的大东会也全完了。”
“这么厉害？”
荒井简直不相信。
“现在我们一动也不能动。比如搞一个祝贺你释放的赌场，警察马上就来。”
“那么，大家都在干什么？”
“这种局面，我以前多少预料到一些。所以接任组长后，我让大家尽量找个正当的职业。因此，大家还都有碗饭吃。当然也有人不听我的话，现在吃不上饭，但他们还得忍一段时间。现在我的收入主要靠一间酒吧、一家弹子游戏机店和两家咖啡馆。”
尽是些令人丧气的话，荒井听了难过得直想哭。在大组织到打击的时候，中等规模的末广组独自生机勃勃是根本不可能的。相反，佐原总二考虑大家的安全，及时转换方向不愧为英明之举。
“谢谢您帮助澄子办了那家店。”
“你在监狱里，我得特别关照澄子。”
“让您费心，实在不好意思。”
“不，应该感谢你。但目前局势不好，已故老头子答应你的事恐怕不能马上办。”
佐原总二看了荒井一眼。
“但是，荒井，我也不是甘于现状的人。一旦局势好转，我马上着手扩大我们的组。眼下我在考虑危险性小、立即能干的事。你就当还在监狱里，再忍耐几个月。澄子很能干，经营那家店没问题。你每月的零花钱，我给你想办法，别让澄子负担太重。”
荒井健司深深地低了一下头。对佐原总二的一丝嫉妒这时也烟消云散了。荒井折服了。他相信佐原比自己强，具有统率众人的才能。
“你都替我想到了。我按你说的，先老实呆一段时候。您有什么事，请随时吩咐。”
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