“首相真正的内心，是不是害怕山梨县知事的狂言？”
浓部执拗地问。在什么地方迎击鼠群，关系到浓部的政治生命。鼠疫在首都蔓延，一旦造成恐慌，那么首都的经济立即就得崩溃。现状是，本来就存在的慢性赤字正在折磨人的神经。
“不光是那个。”首相回答。
没有“不光是那个”的事。假如向山梨县出击，县知事姑且不论，而多少万愤怒的县民将再次举起草旗向东京进军，这种可能性是完全存在的。到那时又不得不阻止，那样一来，首相的政治生命顷刻之间就会化为乌有。在首相看来，失去政治生命比鼠群更可怕。首相的观点是可以在多摩地区歼灭鼠群。
“把二十亿只的鼠群放进首都，以及由此造成的鼠疫灾祸，您到底是怎么考虑的？”
浓部的声音发抖。
“东京与甲府不同。”厚生省大臣岩田回答，“东京的防疫功能是完备的。当然，我们的对手是带有鼠疫菌的二十亿只老鼠，因此所谓万无一失的功能不可能存在，但……”
厚生省大臣岩田也是在理论上赞或出击山梨。不过他也害怕山梨县民起义。岩田和首相同属一个政治系。
“那样一来，从西多摩到青梅市必须强制居民避难。你说叫我到底怎么办呢？什么地方有那样做的财源呢？”
浓部的政治立场是反政府的，因此他穷追不舍。
“鼠群开始蠕动！”通讯人员报告。
“到哪里了？”
坂本长官问。
二十七、二十八日两天内，鼠群劫掠无人的山梨市、盐山市之后进入了大菩萨岭，随即就毫无动静了。用直升飞机侦察滚进广大原生林的鼠群是困难的。前线指挥所派出了大批侦察机，但一直没有发现动静。
“一群在白丝瀑布附近，一群在深代附近，深代靠近从大月市通向奥多摩湖公路的奥多摩。另外发现鸡冠山山麓也有鼠群移动。所有的鼠群都在向东移动。各路鼠壮的势力还不清楚。无数鼠群把山岳地带埋起来了。”
负责军棋的一个自卫队员用图钉把红色箭头按在大示意图上。
“耗子！终于出动了吗？”
坂木发出勇气十足的声音。
“空中自卫队副参谋长正在请示是否出击。”无线电还在呼叫。
“给我转告他，说我这就去前线指挥所。”
坂本回答。
“首相……”坂本改变口气说，“在这里议论也没有一个归结。我要去直接侦察。请你们通过侦查再做出结论。无论怎么说，对于使甲府毁灭的二十亿只的鼠群切忌轻视，它们是把战线撤到西多摩内就可以歼灭的生物吗？根据侦察结果，如果在当时当地攻击更为有效的话，那就请您做出决断。如果在大菩萨岭歼死鼠群的话，鼠疫也将在那里扑灭。”
“知道了。”
首相点点头。然而这种点头可以看成是与自己的决断无关，可以看成不过是被迫点头而已。
“谢谢您，长官。”
浓部对坂本说。
“这不正是你的目的吗？如果是同一自治团体的领袖或同志的话，你不是也应该考虑考虑山梨县民吗？作为一个革新派的领袖，你的观点实在是过于本位主义啦。”
“……”
“对不起。”
坂本对咬住嘴唇的浓部说完，随即站起身来。
四
上午十一点过后，坂本长官乘直升飞机到达前线指挥所。
前线指挥所设在奥多摩湖的尽头上。坂本从那里继续乘直升飞机飞向大菩萨岭。空中自卫队将领上田副参谋长来到前线指挥所，他提出和坂本同乘一架飞机。另外两架直升飞机兼作护航和导航，一同起飞。
直升飞机一口气越过都境。越过都境到白丝瀑布的距离大约是十公里。
“要发出攻击命令吗？”
上田问。
“侦查之后，今天总得发出命令。”
坂本高声回答。要说服爱磨嘴的首相后，能在大菩萨岭把鼠群消灭，那么，山梨县民故且不论，坂本的名声将渗透到东京以至全国人民的心中。这是个唯一的好机会。
“战斗轰炸机群已装载凝固汽油弹，正在八间基地待命起飞，命令，发出。几分钟后就可以投下燃烧弹。大概三十分钟以内就可以歼灭鼠群吧。没有问题。”
“是啊，如果发出命令，就要一气呵成。迅速果断歼灭鼠群。越快越好。”
“我懂。”
直升飞机在通向大月市的公路上空飞行。公路沿途有几个村落，但都没有人。路面上也看不到活动的东西。直升飞机在中途离开公路上空飞向大菩萨岭。
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