两架侦察直升飞机几乎擦着厚生林的树梢盘旋。
“鼠群在他们的飞机下面，离白丝瀑布很近。鼠群越来越稠密，移动速度很快。”
与侦察机通话的驾驶员报告。
“好。就去那里现察鼠群的状况。从那里开始，以大菩萨岭为中心形成了一个圆圈，必须看看那里是否是适于攻击的山岳地带。还有，侦察机正在出动的一共有多少架？”
坂本问。
“交替起飞，总应该保持十来架在飞行。”
上田回答。
“太少啦，十来架。直接跟前线指挥所联系，让长官直属的直升飞机团全体出动，完整准确地抓住鼠群的动向及分布状态。要是攻击之后，而鼠群本队竟在别的地方，那可就成为天下人的笑柄了。”
“知道了。”
上田拿起无线电话。
直升飞机急速下降。
“进一步降下高度！”
坂本命令驾驶员。前面正在使察的直升飞机贴着树梢停在空中，不那样做无法发现鼠群，因为树林很深，厚生林里长着极密的杂草。
长官座机仿效侦察机停在空中（空中静止）。
“这是胜过耳闻的鼠群啊。”
停了一会儿，坂本呻吟着说。树林很密，可以说是冬季草木枯萎的景象，针叶林林海发暗，在这发暗的林底下是杂草，这种可怕的生物正在杂草丛中蠕动着。无法想象那是老鼠，它使人想到那是巨大的蛇群在游动，象一个出奇的怪物在移动，象大地在滑动。
“我看这恐怕不是本队吧。根据侦查机的报告，这种状态已经持续了近三个小时，据说势头一点也没有减弱。这是可怕的大群。”
上田叙说感想。
“宽度延伸到什么地方？”
坂本望着地面问。
“南面从这里到几公里外的公路上，北面从鸡冠山山麓开始一直延伸到跨越青梅公路的大切岭一带，直线距离将近二十公里。但是，目前在这个距离内，只有十几个地方可以看见鼠群。林深草密，因而要发现鼠群很困难。所以，在这种状态下，没有办法识别这是否就是本队。”
“鼠群的最前锋在哪一带？”
“我想，现在离都境有几公里。”
“那么，鼠群本队还是在从大菩萨岭到鸡冠山的一带活动。”
“可以这样认为。”
“我想这样做，从现在开始。让战斗轰炸机起飞，从都境几公里的位置开始，一直到大菩萨岭西侧，用汽油燃烧弹实行包围攻击，如果实行包围攻击，按理说可以歼灭鼠群。”
扳本凝视着鼠群说。
坂本认识到，过去自己对鼠群估计过低了，他认为甲府市的毁灭，毁灭前的战斗中五千人的自卫队迅速败退，这些都是由于鼠群带有鼠疫菌而造成的恐怖的结果。可是如今，看见眼皮底下滑坡似的鼠群，他从前的观点改变了。不得不改变。
——防线要垮。
两万五千人布署在都境内侧的公路，这道防线处于累卵之危。不，也许说处于一触即溃的状态更准确吧。只轻轻一触就要败逃。怎么也不能设想，这是凭人类的力量可以抵抗的生物。
二十亿只的鼠群轻而易举地突破防线，一边播撤鼠疫菌一边东进，由西多摩奔向首都中心，这种光景在坂本眼前一闪而过。和甲府一样，谁也不能保证，恐怖疯狂的人们不向鼠群撒汽油，不放火。
只能在大菩萨岭烧杀，坂本对此确信不疑。无论做出任何结论，也不能让这种鼠群越过都境。
“就以这个高度慢慢移动。”
坂本命令驾驶员。
“明白。”驾驶员回答。
长官座机解除空中静止，横向滑行缓缓移动。两架护航机也尾随其后。
“停止！那是什么……”
坂本叫道。他看见下面很近的树梢上有什么东西，那东西象个瘤子，在动。
“后遇！鼠群正在追赶什么人！”
飞机改变了方向。
“那——那是不是熊！”
驾驶员怒吼起来。
在离树梢很近的细枝上有个东西在动。坂本也看出来了那东西很象熊。树枝一个劲摇动，是老鼠，无数的老鼠爬上树干逼近那头熊。熊拼命地摇动树枝，它要把老鼠抖掉。
“熊是从冬眠的巢穴中被追赶出来的吧……”
上田注视着下方说。
“不行啦，树枝要断了！”
熊摇动的树枝弯到了极限，紧紧抓住树枝不放的熊本身就要被摇下去了。老鼠很灵巧，飞也似的窜到那根树枝上。密密麻麻的老鼠把树干埋起来。不只是树干，好象所有的树枝都被老鼠埋起来了。
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