“是这样？”
“这事要藏在心里，你如果修建‘避鼠屋’的话，我从中川那里给你搞些资金，怎么样？”
“要考虑一下。”
“考虑一下？”生气的声音，“那么，在开花的那些地区，你有亲戚吗？”
“啊？不！”
“如果有的话，在十一月之前，最好是准备避难吧。”说到这里，右川挂断了电话。
“避鼠屋？”……对这荒唐的建议，冲田苦笑了一下。苦笑过后，他想起右川说的，中川康平在去年的时候，就控制了最有效的森林用杀鼠剂出产厂，他的远见与决断令冲田咂舌。中川预见到竹子同时开花和鼠群大规模出现是必然会发生的。不知他从哪里收集到的资料，而这却使人感到他不愧是个商人。
与中川相比，官署确实是缺乏想象力。
冲田已经在心里听见，海啸到来之前的预兆——遥远的洋面响起可怕的涛声。
……应该向广美发出警告吧？
野上广美家家处深山僻地，遭受鼠群袭击的可能性极大。不过……
从未避过难的人，如果避难的话，生活秩序要打乱，因此对警告将不予理睬。光是不理采倒还罢了，只怕让广美理解为，自己对她还恋恋不舍。
……夸大妄想症！这是落得嘲笑的结果。
冲田自己也有这种担心。右川博士的话有时候是出人意料的，博士身上具有躁郁症的顿向。我不能盲信他的话。
鼠群袭击闲居家中的人类，难以想象。大概还没有袭击过吧。
冲田上了床，临睡前左思右想，琢磨广美给自己来信的真正用意。
翌日。
冲田一到厅里就立刻走到铃江课长的办公桌前。铃江正在吸烟，他望着冲田，眼睛象是被烟熏了的样子，皱着眉头。然而他的表情并不是心情不好的表情，至少没有以前的那种敌意。冲田这时的态度，是认识到争论失败了。那样执着地禁止抒措，在解禁之后。也就不会第二次说出口了。
“有事向您报告。”
“什么事啊？不会又是老鼠的事吧？”
“正是那事。”
“旧事重提啊！”铃江语气强硬，但他脸上却闪过一丝不安的阴影。
“中部山岳地区，竹子同时开花了！”
“……”
“我得到的情报是：从八岳中信高原国定公园一直到山麓地带。我认为，这恐怕会波及南阿尔卑斯国立公园，秩父多摩国立公园，富土箱根伊豆国立公园，丹泽大山国定公园……这些沿大深沟一带的整个山区，致使这些地区的竹子同时开花。
“可靠吗？这个情报。”
“是我妻子娘家来的消息。村里人担心，担心‘天塌地陷’！”
“是么？不过，你说怎么办呢？”
“无可奉告。”冲田不客气地回了一句。铃江脸上的不安扩大了。
“好吧。”铃江掩饰不安，尊严又回到他的脸上。
冲田转身走了。事到如今已经无能为力了，无法遏制鼠群的爆炸性生成。七月竹籽就落地了。鼠群将疯狂地增殖——一对老鼠一年后就繁衍成五千只，这样的老鼠现在就有几万对，几十万对。在重复发生局部爆炸性增殖的同时，很快就会形成巨大的能量，覆盖漫山遍野。到那时，假如采取有可能济事的对策，那就只能是杀鼠剂。那种杀鼠剂也已经被中川康平控制了出场厂家。
国立、国定公园成为鼠群发源地，对铃江来说没有责任，经营自然公园的是设施整备课和保护管理课。然而，冲田申报了竹子同时开花和鼠群大发生，无视冲田提案的这一罪责，大概是推卸不掉的。
应该质问作为环境厅的责任，特别是它准许杀戮老鼠的天敌——野生鸟兽……这个罪责，必须严厉追究。
七
十月二十日。
冲田接到曲垣挂来的电话。
“嗳，一个烧炭的老头遭到沟鼠袭击。我刚刚接到分社发来的电传。”曲垣的声音很激动。
“地点？什么地方？”
“从韭崎到南阿尔卑斯的途中，据脱有一个叫鸟居岭的地方，就在那附近。”
“伤势如何？”
“详细情况还不知道，只是说全身被咬，已成重伤。当时他正在饶炭，好象是突然遭到袭击，他跳进附近的一条河里才捡了一条命。说是几十万只的大鼠群，实际上大概也就是几万只吧。”
“是吗？……”
“灾难终于降临啦！我曾大声疾呼，敞响警钟，可官署的那帮家伙连理也不理。这只是开始，大骚动即将到来！我们报让成立了特别采访班子，从现在起暂定为鼠患专访。另外，你能不能跟右川博士取得联系，我们请他担任特别采访班的顾问。”
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