“请坐下！请坐下！”他愉快地嚷着说。尤金坐下，一面四下望望装饰华丽的墙壁，铺着宽阔、柔软的浅褐色地毯的地板和那张桃木办公桌，桌面平滑、覆着玻璃，上面放着漂亮的银、象牙和青铜摆设。这个人样子这么精明、这么强悍，象一个精致的日本雕刻一样，坚硬、光滑。
“现在，请你把自己的经历全告诉我，”萨麦菲尔德开口说。“你是哪儿的人？是干什么的？做过点儿什么事？”
“慢点儿！慢点儿！”尤金轻松、随和地说。“别这么快。我的历史没多少。不过是穷人的那种简短的纪录。我用两、三句话就可以全告诉你了。”
萨麦菲尔德对于自己的态度招来的这种直率，稍许有点儿吃惊，不过他倒是很喜欢。这对他是一件新鲜事。由他看来，来找事的这个人并不胆怯，显然也不紧张。“他倒挺滑稽，”他心里想。“真滑稽——显然是个见过不少世面的人。他态度也很随便，而且很亲切。”
“好吧，”他带笑地说，因为尤金那副慢条斯理的神气很合他的脾胃。他的幽默是过去的美术主任们所没有的一种新鲜玩意儿。据他记得，他的前任就没有丝毫值得一提的幽默。
“呃，我是个艺术家，”尤金说，“在《世界日报》工作。
我希望这对我没有多大妨碍吧。”
“没有，”萨麦菲尔德说。
“我想做美术主任，因为我认为我可以做得很好。”
“什么原因呢？”萨麦菲尔德问，整齐的牙齿亲切地显露出来。
“因为我喜欢管理人，至少我认为自己喜欢。他们也喜欢我。”
“你知道这一点？”
“我知道。再说，我很懂艺术，不高兴干我现在所干的琐碎事情。我可以干比较大的事情。”
“这我也喜欢，”萨麦菲尔德称赞说。他心里想，尤金倒是很好，很神气，或许略嫌白点儿、瘦点儿，不能显得坚强有力，这他可不能确定。头发稍许太长了些。态度或许有点儿过于随便。不过他总算不错。他为什么戴上一顶软帽呢，为什么多数艺术家都要戴软帽？它那样别扭，那样不合商业气派。
“你拿多少钱？”他补问上一句，“如果你不见怪，我想问你一声。”
“比我该拿的少，”尤金说。“只拿五十块。不过我拿那工作当作一种养病的办法。几年前，我患过神经衰弱——现在好些了，象茂尔威尼①老说的那样；我不愿意留在那边。我生性是个美术主任，至少我觉得是这样。随便怎么说，我上这儿来啦。”——
①茂尔威尼，英国诗人兼小说家吉卜宁（1865-1936）所著的短篇小说集《三兵士》里的一个人物。
“你是说，”萨麦菲尔德说，“你以前从来没有管理过美术部吗？”
“从来没有。”
“懂点儿广告学吗？”
“我一直认为懂点儿。”
“那是在多早以前？”
“在伊利诺斯州亚历山大的《呼吁日报》馆工作的时候。”
萨麦菲尔德笑了。他禁不住要笑。
“我想那大概和《威克汉姆报》一样了不起吧。听起来仿佛有同样广泛的影响。”
“哦，广泛多啦，广泛多啦，”尤金静静地回答。“亚历山大的《呼吁日报》在桑格孟河以南任何一县的四乡销路都挺大。”
“我知道！我知道！”萨麦菲尔德高兴地回答。“它跟《威克汉姆报》一样。但是你怎么会改变了主意呢？”
“啊，一件事就是我年纪大了几岁，”尤金说。“还有，我认定我生来是该做个最伟大的当代艺术家的，于是我上纽约来了。在兴奋中，我几乎失去了那种想法。”
“我明白。”
“但是现在，我又那么想了，谢天谢地，我打定了主意，于是我上这儿来啦。”
“唉，威特拉，说老实话，你样子不象个普通的、稳健的、真正的美术主任，不过你或许可以做得挺好。按照我们公司里通行的标准来看，你还不够艺术化。不过我好歹倒愿意试一试这个很糟的机会。我认为如果我这么办，我会象平常一样受骗的，可是我常受人骗，这会儿该已经习惯了。有时候，我觉得给过去我雇用的大黄蜂蜇了。不说别的，倘使你真得到这个美术主任的职务的话，你认为你能做点儿什么呢？”
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