坐在寄宿处的房间里,他用得只剩下最后５毛钱了,他省了又省,算了又算,终于影响了健康.他已不再强壮.这样一来,连他的衣服也显得很不合身了.这时他决定必须做些事情,但是,四处走走之后,眼看着一天又过去了,只剩下最后的２毛钱,已不够明天吃饭了.
他鼓足勇气,来到百老汇大街,朝百老汇中央旅馆走去.在离开那里一条横马路的地方,他停住脚,犹豫起来.一个面带愁容的大个子茶房正站在一个侧门口,向外看着.赫斯渥打算去求他帮忙.他一直走上前去,不等对方转身走开,就招呼起来.
"朋友,"他说,虽然自己身处困境,也能看出这个人的地位之低."你们旅馆有什么事可以给我做吗?"
这个茶房瞪大眼睛看着他,这时他接着说.
"我没有工作,也没有钱,我必须找些事情做不管什么事情都行!我不想谈论我的过去,但是倘若你能告诉我怎样可以找到事情做,我将十分感激你.即使只能在眼下工作几天也没有关系.我非得找到事做不可."
茶房还在盯着他看,想做出无动于衷的样子.然后,看见赫斯渥还要往下说,茶房就打断了他.
"这和我无关.你得到里面去问."
奇怪的是,这句话反倒促使赫斯渥去作进一步的努力.
"我还以为你可以告诉我的."
那个家伙不耐烦地摇了摇头.
这位前经理进到里面,径直走到办公室里办事员的写字台边.这家旅馆的一位经理正巧在那里.赫斯渥直视着这位经理的眼睛.
"你能给个什么事情让我做几天吗?"他说,"我已经到了非立刻找些事情做不可的地步了."
这位悠闲自在的经理看着他,像是在说:"是啊,我看是这样的."
"我到这里来,"赫斯渥不安地解释说,"因为我得意的时候也曾当过经理.我碰到了某种厄运,但是我来这里不是为了告诉你这个.我想要些事情做,哪怕只做一个星期也行."
这个人觉得自己从这位求职者的眼睛里看到了一丝狂热的光芒.
"你当过哪家旅馆的经理?"他问.
"不是旅馆,"赫斯渥说道,"我曾经在芝加哥的费莫酒店当过十五年的经理."
"这是真的吗?"这位旅馆经理说,"你怎么会离开那里的呢?"
赫斯渥的形象和这个事实相对照,确实令人吃惊.
"喔,因为我自己干了蠢事.现在不谈这个了吧.如果你想知道的话,你会弄清楚的.我现在一个钱也没有了,而且,如果你肯相信我的话,我今天还没有吃过任何东西."
这位旅馆经理对这个故事有点感兴趣了.他几乎不知道该怎样对待这样一个人物,可是赫斯渥的真诚使他愿意想些办法.
"叫奥尔森来."他对办事员说.
一声铃响,一个小茶房来领命跑出去叫人,随后茶房领班奥尔森走了进来.
"奥尔森,"经理说,"你能在楼下给这个人找些事情做吗?我想给他一些事情做."
"我不知道,先生"奥尔森说,"我们需要的人手差不多都已经有了.不过如果你愿意的话,我想我可以找到一些事情的."
"就这么办吧.带他去厨房,告诉威尔逊给他一些东西吃."
"好的,先生,"奥尔森说.
赫斯渥跟着他去了.一等经理看不见他们,茶房领班就改变了态度.
"我不知道究竟有什么事情可做,"他说.
赫斯渥没有说话.他私下里很瞧不起这个替人搬箱子的大个子家伙.
"叫你给这个人一些东西吃"他对厨子说.
厨子打量了一番赫斯渥,发现他的眼睛里有些敏锐且聪明的神色,说道:
"好的,坐到那边去吧."
就这样,赫斯渥被安顿在百老汇中央旅馆里,但是没过多久.他既没有体力又没有心情来干每家旅馆都有的最基本的拖地板擦桌椅之类的活儿.由于没有更好的事可干,他被派去替火椎毕率,去地下室干活.凡是可能让他做的事,他都得去做.那些茶房.厨子.火.办事员都在他之上.此外,他的样子也不讨这些人的喜欢,他的脾气太孤僻,他们都不给他好脸色看.
然而,他以绝望中的人的麻木不仁和无动于衷,忍受着这一切.他睡在旅馆屋顶的一间小阁楼里,厨子给他什么他就吃什么,每周领取几块钱的工钱,这些钱他还想攒起来.他的身体已经支撑不住了.
２月里的一天,他被派到一家大煤炭公司的办公室去办事.天一直在下雪,雪又一直在融化,街上泥泞不堪.他在路上把鞋湿透了,回来就感到头晕而且疲倦.第二天一整天,他觉得异常的情绪低落,于是尽量地闲坐在一边,惹得那些喜欢别人精力充沛的人很不高兴.
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