那天下午,要搬掉一些箱子,腾出地方来安放新的厨房用具.他被派去推手推车.碰到一只大箱子,他搬不起来.
"你怎么啦?"茶房领班说,"你搬不动吗?"
他正拼命地要把它搬起来,但是这时他放了手.
"不行,"他虚弱地说.
这人看看他,发现他的脸色像死人一样苍白.
"你是不是生病了?"他问.
"我想是病了,"赫斯渥回答.
"哦,那你最好去坐一会儿."
他照做了,但是不久病情就迅速加重.看来他只能慢慢地爬进自己的房间了,他一天没出房间.
"那个叫惠勒的人病了,"一个茶房向夜班办事员报告说.
"他怎么啦?"
"我不知道,他在发高烧."
旅馆的医生去看了他.
"最好送他去贝列佛医院,"他建议道,"他得了肺炎."
于是,他被车拉走了.
三个星期之后,危险期过去了.但是差不多到了５月１号,他的体力才允许他出院.这时他已经被解雇了.
当这位过去身强体壮.精力充沛的经理出院慢步走进春天的阳光里时,没有谁会比他看上去更虚弱了.他从前的那身肥肉已全然不知去向,他的脸又瘦又苍白,双手没有血色,全身肌肉松驰.衣服等等加在一起,他的体重只有１３５磅.有人给了他一些旧衣服一件廉价的棕色上衣和一条不合身的裤子.还有一些零钱和忠告.他被告知该去申请救济.
他又回到波威里街的寄宿处,盘算着去哪里申请救济.这只差一步就沦为乞丐了.
"有什么办法呢?"他说,"我不能挨饿呀."
他的第一次乞讨是在阳光灿烂的第二大道上.一个衣冠楚楚的人从施托伊弗桑特公园里出来,正不慌不忙地朝他踱过来.赫斯渥鼓起勇气,侧身走近了他.
"请给我１毛钱好吗?"他直截了当地说."我已经到了非得乞讨不可的地步了."
这人看也不看他一眼,伸手去摸背心口袋,掏出一枚１角银币.
"给你,"他说.
"多谢多谢."赫斯渥轻声说,但对方不再理睬他了.
他对自己的成功感到满意,但又为自己的处境感到羞愧,他决定只再讨２毛５分钱,因为那就够了.他四处游荡,观察着路人,但过了很久才等到合适的人和机会.当他开口讨钱时,却遭到了拒绝.他被这个结果惊呆了,过了一个钟头才恢复过来,然后又开口乞讨.这一次他得到了一枚５分镍币.经过十分谨慎的努力,他真的又讨到了２毛钱,但这事多么让人难受.第二天他又去做同样的努力,遭遇了种种挫折,也得到了一两次慷慨的施舍.最后,他突然想到人的面孔是一门大学问,只要去研究一下,就可以看脸色挑中愿意慷慨解囊的人.
然而,这种拦路乞讨对他来说并不是什么愉快的事.他曾看到过一个人因此而被捕,所以他现在生怕自己也会被捕.可是他还是继续干着这一行,心中模模糊糊地期待着,说不准什么时候总能碰上个好运.
此后的一天早晨,他带着一种满意的感觉看到了由"嘉莉.麦登达小姐领衔主演"的卡西诺剧团回来的通告.在过去的这些日子里,他常常想到她.她演得那么成功她该会有多少钱啊!然而,即使是现在,也是因为运气太坏,一直都讨不到钱,他才决定向她求助的.他真是饿极了,才想起说:
"我去向她要.她不会不给我几块钱的."
于是,他有一天下午就朝卡西诺戏院走去,在戏院前来回走了几次,想找到后台的入口.然后,他就坐在过去一条横马路的布赖恩特公园里,等待着."她不会不帮我一点忙的,"他不停地对自己说.
从６点半钟开始,他就像个影子似地在三十九街入口处的附近徘徊,总是假装成一个匆匆赶路的行人,可又生怕自己会漏掉要等的目标.现在到了紧要关头,他也有点紧张.但是,因为又饿又虚弱,他已经不大能够感觉得到痛苦了.他终于看见演员们开始到来,他那紧张的神经绷得更紧,直到他觉得似乎已经忍受不住了.
有一次,他自以为看见嘉莉过来了,就走上前去,结果发现自己看错了人.
"现在,她很快就会来了,"他对自己说,有点害怕见到她,但是想到她可能已经从另一个门进去了,又感到有些沮丧.他的肚子都饿疼了.
人们一个又一个地从他身边经过,几乎全都是衣冠楚楚,神情冷漠.他看着马车驶过,绅士们伴着女士们走过.这个戏院和旅馆集中的地区就此开始了晚上的欢乐.
突然,一辆马车驶过来,车夫跳下来打开车门.赫斯渥还没有来得及行动,两位女士已经飞快地穿过宽阔的人行道,从后台入口消失了.他认为自己看见的是嘉莉,但是来得如此突然,如此优雅,而且如此高不可攀,他就说不准了.他又等了一会儿,开始感到饿得发慌.看见后台入口的门不再打开,而且兴高采烈的观众正在到达,他便断定刚才看见的肯定是嘉莉,转身走开了.
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