竹森的眼里，又透出了先前那愤怒的烈焰。
“有这么严重吗？”
长部说明了手术的失败，但没能涉入手术后患者的状态。虽说这是在了解别人的事情，冬村却突然对井上的所作所为感到一种无言的愤慨。
冬村觉得，透过竹森那阴郁的双眼深处，看到了井上的死之谜。
“我没有见过雄幸君。不过，听花尾说，那是一个聪明的孩子，又是独生子。而且，在井上诊断以前，看不出那孩子有任何脑肿瘤的迹象，是一个蛮精神的孩子，所以他的父母哭得死去活来的……”
“请稍候一下。在井上医师诊断以前没有任何病情的前兆，那为什么要让井上医师……”
“棒球。雄幸君和伙伴们在草地上练习投球，投球的时候，一个球打中了他的头的一侧……”
“球？！”
一种类似恶寒的感觉传遍了冬村的全身。
——球！
浑身是血的仓田明夫在“球”的呻吟声中死去。当时听到这个后，冬村不敢确信他是否真的在说球。如果说了的话，“球”这个词里到底含有什么意思？不过，在到此为止的搜查过程中从没出现过这个词，也许这个令人难以理解的字眼里是仓田苦闷的呻吟？冬村这时才开始这样想。难道他说的就是这个球吗？……
“是的。同伴投的球打在了他的头上，他也没有什么特别异样的感觉。第二天，他说头痛，但没有发烧。这样持续了两三天，他父亲就带他去了医院，谁能料到那便是厄运的开始？花尾极力说那也许只是感冒或者是偏头痛，但是，井上为了作研究材料，就托辞说是脑肿瘤，结果给雄幸开了刀。后来呢，手术失败了，井上又给取了一个古怪的病名，说什么那种病十万人之中才有一例。虽说做过X光检查，但不管他说什么肿瘤、什么肌肉的，都令人难以……”
“原来是这样。”冬村长吁短叹地说了这么一句，“那个花尾现在的情况怎样？”
“不清楚。”竹森摇了摇头。看那眼神象是意识到了自己多了话并且为之后悔。“从那以后，我再也没见过他的面，因为我们也没有真的去打官司。”
“知道了。”
行了礼，冬村站了起来。
“刑警，”冬村被竹森不安的声音叫住了，“我们说了井上那小子的恶毒。至于花尾的事……”
冬村告诉他不用担心，出了竹森的家。
那个窥视井上公寓的工人模样的男人，会是花尾吗？——
冬村觉得，在杀害井上的动机迷茫的密林中，终于找到了一条隐隐约约的小路。他的心跳得很厉害。
5
花尾雄幸的父亲是花尾幸司，住在藏王町。
冬村奔向藏王町。在藏王町下了车，打听花尾幸司的住所，得知花尾住在町外。冬村想去那儿，突然，他意识到有人。那儿正是繁华街道中心，有银行的大街。回头看了一眼。正好有个人的身影闪进银行旁边的胡同。一瞬间，冬村跑了起来，但马上又打消了追的念头。要想抓住那人，就必须竭尽全力，而且绝对不能失败。万一失败，已经伸出魔爪的对手就会躲将起来。
冬村又向町外走去。
——难道是跟踪者？
万万没有想到，那人居然会跟踪到仙台来。究竟，他的目的是什么？这不是错觉，冬村很自信。那视线同在新宿的人群中遇到过的执拗视线一模一样，因此，冬村想，那一定是相当巧妙的跟踪。列车上、昨天一整天的行动，冬村根本就没意识到这些，——那人的跟踪技术也真可谓精湛了。
眼下，要是在东京，一定还是被称作秋老虎的残暑季节吧？而这儿，早已是一片浓浓的秋色了，道路旁的树叶黄黄的，引人注目。短短的残暑一去，很快便是冬天了，冬村心里想。红蜻蜓从房檐上边上掠过。他感到，就象这变化的季节一样，井上被害之谜也越来越来深奥而不可解了。
跟踪者这么执拗地跟踪自己，其目的到底是什么呢？派遣跟踪的人又是谁？而且，这技艺高明的跟踪者的本来面目又是——
在这当儿，一切都找不到答案。
町外有十来栋新建待售的住宅，那是在旱地上建起来的。花尾的家就在其中一栋。门锁着，象是不在家。邻居的主妇透过篱笆看到了冬村。主妇的脸红红的，看上去很年轻。
“花尾出去了，”主妇说，“具体情况你可以去房主那儿打听……”
具体情况这个字眼里含着什么意思。冬村道了谢。为了去拜访主妇告诉他的房主，冬村又朝町上走去。
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