“但你凭什么认为你能够阻止决斗？”
“我拟定了许多计划，但事情的发展使我不必用到任何一个计划。”
“只因为范奈克被拦路抢劫的强盗枪杀了。”翠欣打了个哆嗦。“真诡异。”
“的确，但我不会为他哀悼。”
“伊晴？”
“什么事？”
“谢谢。”翠欣小声说。
牛津街上热闹无比，时近踵正值采购的巅峰。衣着光鲜的淑女在橱窗前浏览找寻最近流行的服饰，她们身后跟着替她们提东西的女仆或男仆。
“柯契斯夫人，”一个身穿昂贵服饰、头戴时髦软帽的中年妇人朝伊晴露出淡漠的微笑。
她亮晶晶的小眼睛里充满好奇。“恭喜你昨天结婚，夫人。我在早报上看到了启事。”“谢谢，班夫人。”伊晴没有露出伫足长谈的迹象。
“我还听说一个我们都认识的人今天发生了很不寻常的事。”班夫人急忙继续说。“范奈克男爵今天一大早被人发现中弹身亡。你听说了吗？”
“抱歉，毫无所闻。我恐怕没空聊天，失陪了，班夫人。”伊晴催促翠欣走向最近的店门。“我们跟……”她抬头瞄向店门上的木头招牌。“……穆夫人有约。你知道她是一流的裁缝师。我们今晚见。”
“好吧。”班夫人眯起眼睛。“你和柯契斯一定会成为宴会上的焦点。也许我们到时可以好好聊一聊。”
“也许吧！”伊晴拉着翠欣走进裁缝师的店门，看到店里没有客人时，她松了口气。
“我们跟穆夫人没有约。”翠欣低声说。
“我知道。”伊晴转头往窗外瞧。“但我不想跟班夫人寒暄太久。她是著名的长舌妇。令柯契斯苦恼的那种人。”
“我知道。”翠欣低声说。“莲娜夫人提过她。伊晴，这家店的老板在哪里？这里面一个人也没有。”
“穆夫人一定是在试穿室为客人试衣裳。”伊晴在班夫人走远时，长叹一声。“太好了，她走了。我们现在可以去手套店了。走吧，我想在回家前去书店逛逛。”
就在这时，一个女人的声音从后面的房间刺耳地传出来。“千万别说柯契斯残酷杀害了范奈克，晓柔。我不相信。”
“他们叫他‘冷血柯契斯’可不是乱叫的，密丽。”晓柔的声音中透着病态的兴奋。”就我而言，我太清楚他下得了那种毒手。范奈克只是其中之一，我的强森也被他杀了。你一定听说过卢乔治离奇死亡的传闻。”
“没错，我是听说卢氏诅咒那些传闻。但是，晓柔，毕强森已经死了好多年，卢乔治死在遥远的萨玛。范奈克的命案却是今天早晨才在市郊发生的。”
“我比任何人都清楚柯契斯真正的天性，我可以向你保证……哎哟！小心那些大头针，穆夫人，你扎到我了。““对不起。”裁缝师喃喃地道。
“据说柯契斯是个神枪手。”密丽若有所思地说。“他为什么要在决斗前杀了范奈克？为什么不等到决斗开始，当着证人的面杀他？”
“谁知道？也许他们在助手到达前起了争执。”晓柔说。“唯一可以确定的是，柯契斯永远不会因他犯的罪而上断头台。他太阴险也太精明了。”
“而且是个伯爵。”密丽说。“说到阴险，不知道他在跟‘孟浪伊晴’玩什么游戏。订婚还说得通。大家都知道他为了得到萨玛宝物，什么手段都使得出来。但是结婚？”
“结婚未必是一辈子的事。”晓柔冷冷地说。“谋杀妻子并不是那么困难。”
太过分了，伊晴气愤得快发狂了。“她们竟敢在背后说他的坏话。”
翠欣不安地瞄向分隔试穿室和展示间的帷幔。“我们也许该走了。”
“先让我跟谢晓柔说几句话。”伊晴开始朝试穿室走去。
翠欣急忙追上去。“伊晴，等一下，我不确定哥哥会赞成你这样做。你很清楚他警告过我们不可以谈这件事。”
“她们逼得我忍无可忍。”伊晴抓住帷幔用力往旁边扯开，三声惊叫迎面而来。
晓柔站在镜子前面试穿一件新衣，她的朋友密丽坐在旁边的椅子上看。
一脸不堪其扰的穆夫人跪在地板上标示衣裳的裙摆。
“麻烦你等一下，夫人。”裁缝师含着满嘴的大头针咕哝。
“不急，”伊晴在镜里直视晓柔惊讶的眼睛。“我只是想纠正谢太太的错误。她在散播不实的消息。”
“史小姐。”晓柔张开嘴又惊慌地闭上。“我是说柯契斯夫人，我没有听到你进来。”“显然没有。”伊晴厉声道。“你忙着传播关于我丈夫的不实谎言。”
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