“你不能这样对我。”晓柔怒斥。
伊晴鄙夷地看她一眼，然后转向目瞪口呆的翠欣。“来吧！我们必须到手套店去，然后我想去书店逛逛。”
她猛然转身，不料却一头撞上站在试穿室门口的麦修。
“哎哟！”伊晴摇晃了一下，一时之间只看到绿色的稻草在眼前晃动。她发觉她的宽边草帽被撞歪了，往前倾斜而遮住了她的视线，她抓住帽檐把草帽从眼前扯开。
麦修淡淡一笑，伸手调整她的草帽。“让我来。”
“我的天啊！柯契斯。”伊晴匆匆重新系好草帽。“我没有看到你，你怎么会在穆夫人的店里？”
麦修以犀利的目光审视试穿室里惊呆的女人们。“也许是我对时装产生了兴趣。”
莲娜一脸兴味的看热闹表情；密丽的目光焦躁不安地跳来跳去，好像在寻找逃生之路。晓柔发出一个窒息般的怪声，接着就姿势不雅地昏倒在地上。
“嗯，”伊晴仔细看了倒地的女人一眼。“我相信她这次是真的昏倒了。魏硫磺，你最好赶快拿出你的嗅盐瓶来。”
时钟在书房角落里发出沉重的滴答声，麦修坐在他的大书桌后面注视着他的妻子和妹妹。不知何故，他觉得时钟的滴答声异常清晰刺耳。他思索着如何开始他的训话。
翠欣很好对付，她已经一副坐立难安的模样了。麦修猜她担心的是，他会把她撵出动因为她无意中违背了他不准她们谈论决斗之事的命令。
真正棘手的是伊晴，她的满脸愠色可不是好兆头。就算她感到忧虑，忧虑也被埋在她的义愤底下了。
麦修在书桌上交叠起双手，他望向伊晴。“也许我今天早晨没有把话讲清楚。”
“你讲得非常清楚。”伊晴向他保证。“你告诉我不可以跟任何人谈起跟范奈克的命案有关的话题。”
“请问你为什么要违抗我的命令？”
翠欣被他的语气吓得往后退缩，麦修不理会她。
伊晴冷若冰霜地看他一眼。“我没有违抗你的命令，爵爷。”
“那么可不可以解释一下，你在裁缝店的试穿室里跟她们谈的是什么？”
翠欣绞着手绢。
伊晴被激怒了。“偶然发现谢晓柔在散播不实谣言又不是我的错，我只不过是想要制止那些流言，所以才指出除了你以外的许多人也可以被弄得像是杀害范奈克的凶手。”
“你几乎是在指控她杀害了范奈克。”
“并未见得。”伊晴小心翼翼地说。
“根本就是。”
“好吧，就算我的话可以被解读成那样。那也是她罪有应得。”伊晴眉头深锁地说。”蕾秋姑姑告诉我谢晓柔这些年来散播了许多诽谤你的恶毒流言，她在试穿室里等于是在指控你杀害范奈克。翠欣，你说我说的对不对？”
翠欣听到她的名字时吓了一跳。但令麦修惊讶的是，她居然设法回答了伊晴的问话。
“对。”她小声地说。“完全正确。”
“你听到了吗？”伊晴得意地瞄他一眼。“如果我不插手，流言今晚就会传遍全城。”“流言已经传遍全城了，夫人。你在解读萨玛古文时也许聪明过人，但一遇到社交界，你就天真得不可救药。”
伊晴眼睛一亮。“聪明过人？”
麦修双手按在桌面上从椅子里站起来。责骂她为他辩护似乎很不近人情，但他也是不得已。“可恶！我告诉过你不要理会跟范奈克命案有关的谎言，伊晴。”
“我没办法对谢晓柔的指控置之不理，我不希望那些流言越传越离谱。”
“没有人在乎谢晓柔的看法，包括我在内。”麦修咬牙切齿地道。“你还不明白吗？我担心的是你的名声。”
“我告诉过你我才不在乎我的名声。”
“你不在乎，我在乎。我得提醒你多少次？你现在是我的妻子了，言行举止就得有伯爵夫人的样。”
“你满脑子想的都是柯契斯夫人应该表现得如何吗？”伊晴回嘴道。
“可恶！我不能容忍你的名字跟范奈克的命案扯在一起。”
“我也不能容忍你的名字被牵扯进去，爵爷。”
“对于无可避免的流言，最好的因应之策就是置之不理。”麦修。“相信我，夫人，我是这方面的专家。”
“恕难苟同，依我之见，以毒攻毒才是反制之道。”
“要不要以毒攻毒应该由我来决定。”麦修恶声恶气地说。“谣言会随时间消失，向来如此。所以，你最好不折不扣地按照我的指示行事。你不可以对这幢屋子外的任何人说半句跟范奈克或他的死有关的话。听清楚了没有，夫人？”
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