年轻人摇摇头说道：
“我在接获他们紧急求救信号之后，才带着救援小组赶过去。事实上，我们真的是无能为力了。洛菲先生已经葬身于万丈冰渊之中。尸体是不可能找得回来的。”
“事情是怎么发生的？”
“他们的登山小组一共有四名成员，向导和洛菲先生殿后。据我了解，事发时他们正在横越冰渍石堆。洛菲先生打滑了，所以就不幸跌落冰谷。”
“难道他没系上登山安全绳吗？”
“当然系的！不过绳子被扯断了。”
“这种事常发生吗？”
“就这么一次。”
他为这个小玩笑微微咧着嘴，然后他瞄到马克斯的表情，于是赶紧又加了一句：
“尽管这些登山好手们的装备齐全，但是这类意外还是有可能发生的。”
马克斯站在原地，不停思考着。过了半晌又说道：
“我想跟当时的向导谈谈。”
“那天一起上去的并不是向来担任洛菲先生向导的人。”
马克斯面无表情，说道：
“哦？为什么换了人？”
“如果我没记错的话，那天他生病了。他的工作由另一位向导接替。”
“你记得他叫什么名字吗？”
“您稍等一下，我来查查看。”
年轻人走进后面的办公室。几分钟之后，他拿了一张纸回来。
“他叫汉斯·贝格曼。”
“在那里可以找到他？”
“他不是本地人。”
他看着手上的资料说：
“他是从莱斯特村来的。离这里有六十公里远。”
在马克斯离开夏莫尼克斯之前，他到克莱茵饭店去了一趟，问了柜台人员几个问题。
“洛菲先生在此下榻时，是你当班吗？”
“是的。”
柜台人员表示。
“那桩意外事故真吓人，吓死人了。”
“洛菲先生一个人住在这里吗？”
柜台人员摇头说道：
“不，他还带了一个朋友来。”
马克斯张大了眼睛问道：
“朋友？”
接着又问：
“可否麻烦你查一下那位朋友的名字？”
“当然可以。”
语毕，他从桌子下方拿出一本登记簿，开始往前翻。他停下来，手指在某一页上指着：“哦，在这里……”
※※※
马克斯花了将近三个钟头的时间才到达莱斯特村。他驾驶一辆租来的金龟车，因为这种车的租金最低廉。他差点儿就开过头了。莱斯特根本算不上是个村庄。这里只有几家商店、一家阿尔卑斯式的小旅馆，以及一家装了一台加油泵的杂货店。
马克斯在小旅馆前停下来，走了进去。
屋里有五六个男子坐在壁炉前取暖、聊天。当马克斯一踏进大门时，他们全都立刻停止说话。
“对不起。”他说，“我是来找汉斯·贝格曼先生的。”
“谁？”
“汉斯·贝格曼，他是一位登山向导，他是这个村里的人。”
“谁？”
“汉斯·贝格曼。”
一位满脸风霜的老人对着壁炉吐了一日痰，开口说道：
“一定有人在开你玩笑，先生。我在莱斯特村这么多年了，还没听说过有人叫汉斯·贝格曼的呢！”
今天是伊丽莎白在凯特·埃林发生事故的一星期之后第一次上班。
她胆颤心惊地走过接待大厅，机械地和迎面而来的警卫、守门员打招呼。大厅内挤满了忙着更换坠毁电梯的工人。
她不禁想起凯特·埃林。
伊丽莎白可以想象得到从十二楼直坠而下时，无助与惊恐之至的凯特，她知道自己从今以后再也不可能踏进那座电梯半步了。
一路进办公室，她就看到桌上放着一堆由第二任秘书亨里埃特拆开过的信件。伊丽莎白迅速翻阅了一遍，记下要点，把其中的疑问摘录下来，标明该问题所属的负责部门。
在堆积如山的文件上，有一封尚未开封的特大号信件，上面写着“伊丽莎白·洛菲私人函件”的宇样。
伊丽莎白拿拆信刀将信封拆开。
她伸手一摸，取出一张八乘十的相片。这是一张像是罹患蒙古症的小孩特写。他的眼睛肿胀外突。相片上还付了一张纸条，上面以蜡笔写着：
“这是我美丽的儿子约翰的相片。他就是因为吃了你的药才变成这副德性。我要你给我记住！我要宰了你！”
伊丽莎白把纸条和相片丢到一旁，她的双手顿时不停地瑟瑟颤抖着。
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