“现在夫妻俩的感情和睦吗？”
“好像很和睦。虽然在婚后的第一年发生了一件小小的不幸。”
“什么不幸？”
“时枝的头一胎流产了。”
“哦？”
“夫妻俩似乎受到相当大的打击。当初反对这桩婚事的人，甚至在背地里幸灾乐祸。两年前生下了女儿之后，夫妻俩才又恢复了精神。”
“对了，请你看看这张照片好吗？”
中村将久松实的照片递给警员。
“这男人最近来过村里吗？”
“相当不错的美男子嘛。”警员眯着眼端详照片。
“不过我没见过。这里是个小部落，所以一有外人来，应该马上就会知道。”
“真的没见过这男人吗？”
“没见过。”
中村颇觉意外，因为原先以为久松曾来过此地调查山崎昌子的过去。如果久松没来过，那么他究竟掌握了昌子的什么秘密？不论如何，有必要到沼泽家走一趟，问问昌子的事情。
中村问起该如何前往，管员指示了路线之后，望着中村的脚说道：
“这双鞋子不行呢。”
雪稍微停歇了，天空也变得明亮，但积雪很深，穿短筒鞋可说寸步难行。刚才只不过从车站走到派出所，中村的鞋子便已渗入雪花，袜子全湿透了。
警员从里头找来一双旧的橡胶长筒靴，中村感谢地借来穿上。
跟警员道别后，步行了约五分钟，便见到村公所。
为了谨慎起见，中村把久松的照片拿给村公所的职员过目，但得到的回答都是没见过，而且也没有人记得久松实这个名字。
看来久松没有到过村公所。派出所警员的话似乎属实，久松没来过K村。
或许自己这一趟是白跑了，一股不安的情绪突然掠过中村的心头。
3
沼泽家很容易找，是贫穷农家众多的K村中唯一醒目的巨宅。踏入由山毛律围成的宽敞庭院，便见到巨大的日本犬在庭院的雪地上巡逻。
狗一见到中村，立刻厉声狂吠。
中村并不太喜欢狗。他停下脚步，此时从幽暗的宅中露出一张年轻男人的脸孔，男人低声喝住了那条狗。
那是个瘦高的男人。
“你是哪位？”
男人问中村，腔调虽带着些口音，但却是标准的日语。
“我是山崎昌子的友人。”中村答道。“是公司的同仁，因为到此地旅行，所以顺路过来拜访。”
“啊。”男人点头道。“那么就是时枝的客人了。”
从他的语调中推测，这男人大概是时枝的丈夫。
“不巧她昨天有些感冒而在休息，请先进来吧。”
沼泽招呼中村入内。
此宅巨大又华丽，但或许是因为挡雪用的屋檐过长，宅中的光线相当昏暗。
中村被请到后厅，厅堂里冷得令人发抖。一名小个子的老妇人端来一只火炉放在中村的身旁，中村猜她可能是沼泽的母亲，但沼泽说，因为时枝生病，所以从附近的农家请来这名老妇人帮忙。
“她是旁系的亲戚。”沼泽又说。
看来“嫡系”、“旁系”这类古老的语汇在此地仍然保留着相当的影响力，而“地主”、“佃户”等语汇显然也根深蒂固地保留着。
纸拉门拉了开来，一位抱着小孩的三十来岁女人跟着出现。从她脸上的红晕来看，大概烧还没全退吧？
“我是昌子的姊姊时枝。”女人说道。
“请你尽管躺着休息。”中村慌忙答道。
“已经不碍事了。”时枝露出温柔的微笑说道。
“倒是舍妹一直承蒙照顾。”
时枝行礼道谢。大概是根据中村的年龄而判断他是商社的课长或股长吧。
沼泽礼貌地先行告退。
坐在时枝膝上的小女孩天真地望着中村。据派出所警员说是两年前生的，所以这小女孩应该是两岁吧。小女孩有一双酷似母亲的大眼睛。
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