“您好！”老参议夫人说。“您走近来一点好吗？”同时她用手轻轻地拉着沙发垫子，把身子欠起一些来，这是因为她还不知道，是不是应该立刻站起来……“我非常冒昧……，”这位先生又用他那悦耳的唱歌似的拖长的调子回答，恭恭敬敬地鞠了个躬，向前走了两步，又重新站住，不住地用眼睛打量四周，好像是在寻找座位，也许是寻找放帽子和手杖的地方，因为他把两件东西都带进来了。那只手杖上的弯曲的兽角，差不多有一尺半长，样子像是只巨爪。
来的人大约在四十岁左右。四肢嫌短，肥胖，穿着件棕色粗呢的敞襟外衣，微微有些凸起的肚子被一件淡花背心掩住，背心上一条金表链系着一堆珠宝饰物……驼骨、兽角、银子和珊瑚作的各种各样的小饰物。裤子的颜色灰不灰，绿不绿，裤腿很短，料子非常死板，裤脚像个圆筒似的、一点皱折也没有地罩在又短又肥的靴腰上。他的脑袋滚圆，鼻子扁阔，头发凌乱，再加上他那淡黄色的像流苏似稀疏地垂在嘴上的上须，就和海豹的脑袋差不多。和上须相反，这位客人下嘴唇和下颚之间的三角须却像刚鬃似地翘着。他的两颊肉特别多，鼓蓬蓬的，挤得眼睛成了两条淡蓝色的细缝，眼角两边有一大堆皱纹。这就使得这张肿胀的面孔看去既令人恐惧又令人感到他善良老实、没有主意。在他的小下巴颏底下，脖颈陡直地插在小白领带里面，他的气瘰脖是戴不得硬领的。总而言之，他的面孔的下半部，脖颈，后脑勺，面颊和鼻子，一切都生得软囊囊的不成形，分不清彼此的界限……由于这种过分的肿胀，他脸上的皮肤显得硬梆梆的，个别的地方，譬如说在耳槌和鼻子翅上，显出一块块的红瘢……他用一只又白又小的胖手拿着手杖，另一只拿着一顶绿色的第罗尔式的帽子，上面还带着一根羚羊须。
老参议夫人已经把眼镜摘下来，身子却仍旧支着沙发垫，保持着半站半坐的姿势。
“您到此有何贵干？”她客气而明确地问道。
这时来的客人下了决心，毅然把帽子和手杖放在风琴盖上，腾出两只手来满意地揉了揉，用自己的一对淡蓝的、肿胀的小眼睛彬彬有礼地望着老参议夫人，开口说：“首先我为那张名片向您道歉，我手下一时没有别的。我的名字叫佩尔曼内德……阿罗伊斯·佩尔曼内德，从慕尼黑来。可能夫人已经从小姐嘴里听说过我的名字了……”
这几句话他声音说得非常大，语调粗重，他那本地话听去坎坷不平，时时突然把前后音联在一起，但是从他那眯目逢着的小眼睛里却一直闪烁着亲密的光辉，仿佛在说：“其实我们很熟悉啊……”
现在老参议夫人已经完全站起身来，而且歪着头、伸着手臂向来人走过去……“佩尔曼内德先生！是您吗？当然，我的女儿跟我们谈到过您。我知道，您花了很多时间与精力使她在慕尼黑过得更加愉快与舒适……您现在可光临我们这个城市了。”
“可不是，您没想到吧！”佩尔曼内德先生说。在老参议夫人用了个优雅的姿势指了指身边一张靠背椅以后，他就趁势坐下来，一面用双手舒适地揉搓自己短而圆的大腿……“您说什么？”老参议夫人问道……“我说，您很奇怪吧！”佩尔曼内德回答说，这一回停止搓膝盖了。
“好极了！”老参议夫人依然茫然不解地说，一面将两手放在膝头上，装作满足的样子向后靠去。但是这一点被佩尔曼内德先生注意到了，他向前俯着身躯，用手在空中划了个圈子……天知道他干嘛这么做……，费尽力气想把话说明白：“夫人没有料到吗？”
“是的，是的，亲爱的佩尔曼内德先生，确实是这样！”老参议夫人回答说，她为自己居然能听懂一句话而感到高兴。谈话又中断了。为了不使沉默继续下去，佩尔曼内德先生喘了一口气，又用他的土话说了一句：“真不赖。”
“啊……您能再说一遍吗？”老参议夫人问道，她的明亮的眼睛向一边侧过去……“真不赖！”这回佩尔曼内德先生扯开了嗓门粗声粗气地重复了一遍。
“是的，”老参议夫人附和着他说；这样，谈话又停顿了。
“亲爱的先生，请问，”过了一会儿她说，“您这次到本城有何贵干？从慕尼黑到这儿路程实在不近……”
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