佩尔曼内德太太因为惊惧，心儿砰砰地跳着！那个问题，已经没有时间再推了。一定要把它说出来，一定要让他回答……可是以他现在的情绪论，他是否还顾得到孝心和仁慈呢？
“啊……汤姆……，”她先往自己的怀里望望，又不安的看了一眼参议先生，然后才开始说……“那些家具……你自然把什么事都考虑到了……分给我们的东西，我是说，分给伊瑞卡、小东西和我的……都在这里……在我们手下……可是这所房子，你准备怎么办？”她一边问，一边偷偷地绞着手。
议员没有立刻回答。他继续捻了一会胡子，愁惨地沉思了一会。然后他看了看妹妹，把身子坐直了。
“房子吗？”他说……“房子自然是咱们大家的，你，克利斯蒂安和我……真滑稽，蒂布修斯牧师也有一份，他居然会有一份。我一个人不能作出什么决定，需要你们大家的同意。可是事情非常清楚，越快卖掉越好。”说到最后一句话时，他把肩膀一耸，显得并不太在意。可同时他的神色却有所改变，仿佛他对于自己说的话也感到惊骇似的。
佩尔曼内德太太的头低低地垂下来，她已经听明白了，她的四肢都瘫软下来。
“我们都同意！”沉默了一会她重复了一句，声调很悲哀，很无奈，甚至带着几分辛辣。“亲爱的上帝，你知道是很清楚，汤姆，你变做的一向没错，你一定要做，我们这些人迟早总得表示同意！……可是如果允许我们插一句嘴……向你提出个请求的话，”她的声音几乎低得听不出，上嘴唇也开始抖动起来。“这所房子！父母一辈子的心血！咱们祖遗的产业！咱们那么幸福地在里面住过！而今却要把它卖掉……！”
议员又耸了耸肩膀，表示他理解妹妹的感情。
“请你相信我的话，孩子，我做这个决定时并不是心安理得的……然而这并不是阻碍我们作这件事的理由，这只不过是我们的情绪。该怎样做，就得怎样做。我们有这么大的一块地皮……要这么大，有什么用呢？多少年以来，当父亲还在世的时候，整个后厢房就已经开始塌了。弹子室让野猫搭了窝，走进屋子里，就有陷在地板里的危险……不错，如果我没有渔夫巷那座新宅子嘛……可是那座房子已经盖起来了，而且还那么大，你说，那所房子怎么处置？难道把它卖了？你说说……卖给谁？而且即使有人买，我也要损失一半的钱。哎呀，冬妮，咱们的地皮不少了，简直多得用不完！那些堆栈，两所大房子！地皮的价格和流动资金总要构成一定的比例啊！不，应该下决心卖掉，要卖掉……！”
可是他的话，佩尔曼内德太太并没有听进去，她在椅上一言不发，陷入沉思，泪水模糊地茫然向前望着。
“咱们的家！”她喃喃地说……“我还记得，别人给咱们温居的情形……咱们只不过这么高。
一个人也不缺。霍甫斯台德叔叔朗诵了一首诗……那首诗就在文件夹里……我背得出……维纳斯·阿娜乔敏尼……风景厅！餐厅！那么多的人来祝贺……！”
“不错，冬妮，祖父置这座产业的时候，那些搬出去的人一定也这么想过。他们把钱花光了，必须迁出去，现在都死了，连尸骨也不知道在哪。天下没有不散的筵席。咱们家还没有沦到过去拉登刊普家的地步，咱们向这所房子告别比他们的境况要好得多，这是咱们该引以为幸，这一点真是上帝保佑……”
啜泣，悲痛的长声啜泣，打断了他的话。佩尔曼内德太太一任自己的悲伤发泄，不住地哭哭啼啼，她的身子向前俯着，蜷缩成一团，一滴滴的热泪落在她的疲软地搁在膝头的手上，她也不去管。
“汤姆，”最后她说，她那时为呜咽窒息的声音带着一些儿令人感动的坚定。“你不知道，我现在有多么痛苦，你不知道。你的妹妹一辈子没有过过顺心的日子，受尽命运的捉弄。一切难以想象的厄运都落在我的头上……我真不知道，我造了什么孽。但我没有被生活的折磨吓倒，汤姆，我并没有灰心丧志，不论是格仑利希那件事也好，是佩尔曼内德那件事也好，是威恩申克那件事也好。因为每一次老天爷让我的生活遭到破灭的时候，我还有条退路。我心里始终有一个地方，一个避风港，可以这么说吧，我生在那里，长在那里，现在我依然可以逃到那里躲避一切灾害……甚至这次，一切都没有希望了，威恩申克已经被抓起来了，我还是对母亲说：‘母亲，我们可以搬回来吗？’‘好吧，孩子，来吧，’……咱们小时候，汤姆，玩打仗游戏的时候，也总是有一个‘家’，也总要划出一小块地方来，谁危急了，就可以跑到那个地方去，安安静静地休息一会儿，那是个安全的保护伞。母亲的房子，这所房子就是我生活中的‘家’，我可以安心地不受人侵扰的地方，汤姆……可是现在……现在……要卖掉……”
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