“岳父……”格仑利希先生结结巴巴地说。
“请您别这样称呼我！”参议迅速、严峻地打断了他的话。接着他把脸向银行家那面稍微转了转，说道：“您向格仑利希先生追索的欠款是七万马克，先生……”
“连本带利一共是七万八千七百五十五马克零十五先令。”凯塞梅耶先生洋洋自得地回答。
“很好……我想同您商量是否可以推迟期限的事。”
凯塞梅耶先生没有说话，只是哈哈大笑起来，仿佛在欣赏一出喜剧。然而从他的笑声里却听不出什么讥嘲的味道，相反地，他笑得很善良，他甚至看着参议的脸，似乎想请他一同大笑一场似的。
参议先生的眼睛眯成了一道缝，眼睛的四周忽然出现了一道红圈，一直泛到颧骨上。他提出这个问题只是为了走一走形式，他也知道，即使这个家伙同意推迟，对于整个局势仍然不能有所转变。然而这个人用以驳斥他的请求的这种方式却使他痛苦、羞愧得无地自容。他愤怒地把面前摆的东西推开，拍地一声把铅笔扔在桌面上，说道：“那么我也把话说清楚，我不想再和这件事打任何交道了。”
“啊哈！”凯塞梅耶先生一边喊，一边在半空中摇晃着胳臂……“这句话说得干脆；这句话说得有劲头。参议先生对这方面真是行家里手，三言两语就都解决了！真是老手！”
约翰·布登勃洛克连一眼也不瞧他。
“我爱莫能助了，我的朋友，”他沉静地对格仑利希先生说。“事情已经到了这个地步，只好任其发展了……我对这件事实在无能为力。您必须沉着镇定，从上帝那里去寻求安慰和力量。行了，先生们，谈话到此为止了。”
突然之间凯塞梅耶先生的面孔呈现出一副严肃的表情，那样子非常奇怪；他向格仑利希先生点了点头，又努了努嘴，鼓动他说话。格仑利希一动不动地坐在那里拚命地绞手，掐得指节已经有些红紫了。
“岳父……参议先生……”他声音颤颤抖抖地说，“您不会……您不会眼看着我垮掉的！请您听我说！这笔款一共不过十二万马克……您有力量救我！您是个有钱的人！随便您把这笔钱当作什么都可以……当作最后一次析产，当作您女儿继承的一部分遗产，当作一笔高利贷……我要好好干……您知道，我是一个活跃、机警的人……”
“我确实无能为力，”参议说。
“请允许我问一句……您难道没有这种力量吗？”凯塞梅耶先生问道，一面皱着鼻子从他的夹鼻眼镜后面打量着参议……“我认为您应该权衡一下利弊……现在正好是一个天赐的良机，可以显示一下约翰·布登勃洛克公司的力量……”
“我们公司的信誉您不必操心。为了证实我的支付能力，我犯不上随手把钱扔在水沟里……”
“笑话，笑话！啊……啊哈，‘水沟’，诚然太滑稽了！但不知您考虑到没有考虑到：令婿如果破产难道不会使您自己的信用也罩上……蒙上一层……不利的暗影吗……？”
“我只能再提醒您一次，那是我个人的事，”参议说。
格仑利希一筹莫展地看着他的银行家的脸，又开始说：“岳父……我求求您，难道您真的眼睁睁地看着我垮掉吗？……难道这只关系着我一个人吗？哎，我……就让我毁灭吧！可是您的女儿，我的妻子，我愿意为之奉献生命的妻子……还有我们的孩子，我们两人的无辜的孩子……让她们也受苦！不，岳父，这我受不了！如果这样，我宁可从没来过这个世界……请您相信我说的是实话！
愿上天饶恕你犯的罪！”
约翰·布登勃洛克面无血色地靠在椅子上。这是这个人第二次用感情向他猛攻，格仑利希再一次向他毫不做作地表露感情。正像那一次他把自己女儿从特拉夫门德寄来的信告诉格仑利希那样，他不得不再次饱聆令人不寒而栗的恫吓，瞬间他对人类狂热的感情涌上心头，虽然，这种崇敬和他的冷静的讲求实践的商业精神是永远格格不入的。然而这种侵袭持续了不过一秒钟。十二万马克……他心里重复了一遍，立刻沉着坚定地说：“安冬妮是我的女儿。我会使她不受无辜连累的。”
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