“你这人真怪！回答别人问话时那么有礼貌，可妈妈为你这样操心，你却……”
母亲从盘中捏起一片生鱼片，忽然塞进阿勋的口里。这时阿勋正用两手端着大盘子，无法躲开，加上母亲手指的动作敏捷而有力，只好随之而张开了嘴巴。由于母亲塞的力气太大，阿勋的眼睛竟被呛得模糊起来，只见母亲强忍着泪花，匆匆转身走进了厨房。阿勋并不希望母亲把自己当作就要出征的儿子来看待。母亲的悲哀如同异物一般被塞进了嘴里，而那生鱼片又粘牙，这使他感到很恼火。
这是为什么呢？怎么一切都脱离了常规？真不敢相信，难道母亲仅凭着直觉，便能从阿勋的眼神中看出死的决心？
阿勋端着大盘子来到食堂时，塾生们欢叫着迎了上来。看着和平常一样围坐在餐桌周围的这些熟悉的面孔，阿勋一下子感到同他们的距离竟是那么遥远。自己已经决定行动了，可他们仍然还在吟唱和歌，空谈什么忠君呀，大志呀，维新呀，热血呀等等，整天就这么混日子。在他们之中，就有佐和那张坐禅和尚一般乐呵呵的笑脸。这时候，阿勋才知道佐和是不会断然参加行动的。那时没有让佐和参加，不能不说是一个贤明的决定。
阿勋深深感到，必须进一步锻炼戴着假面具与人周旋的本领。自己已经是一个不久于人世的人了。即便没有把这一点显露到表面上来，但只要稍有疏忽，人们便立即会嗅出气味，嗅出在阿勋内心里已开始滋滋作响的导火索的气味。
“听说，海堂先生对他最看得上眼的、最喜欢的塾生，训斥起来也最为严厉。阿勋君正是这样的塾生哩。”
听到一个塾生这么说，阿勋才知道那件小事已经传播开来了。
“那只野鸡后来怎么样？”
“当天晚上大家吃了。”
“一定很鲜美吧！不过真没想到，阿勋君的枪法那么准啊！”
“不，那不是我开枪打下来的。”阿勋轻快地回答说，“海堂先生说，那是我的荒魂①替我开枪射中的。”
“能够给阿勋君带来和魂②的漂亮姑娘也该出现了吧！”
大家吃得很香，谈得也尽兴，只有佐和一人始终微笑着一言未发。尽管阿勋也在和大家一起谈笑着，却无法控制住自己不往佐和那边看去。
忽然，佐和止住同伴们的喧闹，说道：“今天阿勋君结束了练成会，见阿勋君锻炼得更加健壮，我想吟一首诗以志祝贺。”
一片寂静的食堂里，响起了佐和殷切的声音。他稍稍提高声调，以一种吊起肺腑般的狂热，如同预感到暴风雨就要来临的马儿那样嘶鸣着：
除却妖氛报国恩，
决然岂虑省人言。
惟有大义传千载，
一死本来不足论。
阿勋立即想起，这是箕浦猪之吉的诗，是这位年轻的小队司令在堺事件中所作的绝命诗。无论从什么角度来考虑，这都不能算作是庆贺的诗。
为了答谢大家的鼓掌，佐和随即又说道：
“那么我就再来一首。这首诗是为让海堂先生高兴而吟的。”说完这番开场白后，佐和便吟起了伴林光平的诗来：
本是神州清洁民，
谬作佛奴说同尘。
如今弃佛休恨佛，
本是神州清洁民。
①粗野、勇猛的神灵。
②具备柔和、精熟等德行的神灵或魂灵。
当他吟到“谬作佛奴”时，大家联想起海堂的面容，不禁都大笑起来，吟到“休恨佛”时，全都笑得更厉害了。
阿勋和大家一同笑着，却感到佐和吟的前一首诗那明朗的诗句背后，隐蕴着的年轻人激愤而死的情感，在自己内心里唤起了强烈的共鸣。佐和自己虽然那样地发誓要去赴死，却丝毫没有显现出苟生的羞愧，反过来还要向阿勋灌输明治元年青年义愤赴死的心情。
这时，阿勋觉得一阵痛切的羞愧向自己袭来。原本应该是佐和感到羞愧的，这羞愧却射进了阿勋的内心。
是的，佐和确信，自己已洞察到死意已决的年轻人正沉浸于死的甜蜜和快乐，并流露出雄鹰般的矜持，而自己的羞愧，则来自于这种对洞察的确信之中。
说起来，佐和已经用金钱收买了这个羞愧。
11月7日，堀中尉那边来了通知，要阿勋一人立即赶到中尉的宿舍来。阿勋来到中尉的房间时，只见中尉仍穿着军装坐在那里，样子与平常大不一样。一走进房间，阿勋就有一种不祥的预感。
“就在这里吃饭吧，已经关照楼下准备了。”中尉站起身来，一面开电灯一面说。
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