"就是。"
"你妹妹叫什么名字？"
"叫和江。"
"那么和江姑娘就由你去拜托了。只需要她坚持两个月或者一个月。"
"好的。"
"和江姑娘假如同意的话，明天就立刻去楢林先生家。不然要是他雇用了其他人就麻烦了。"
"如果妹妹答应的话，就这么办吧。"
元子宛如事情已经办妥了似的一脸安心。她看了看手表，表的设计小巧玲珑，边缘是金色的，绿色的数字盘上有四颗小小的钻石，在灯光下闪闪发光。
"啊呀，已经一个半小时过去了。和江姑娘还不睡觉等着你回去吗？"
"我想大概已经睡了。"
"啊，太晚了。……哎，我说你……"
元子对眼前的大厨说道。
"我要一份两个人用的最高级的寿司，用礼盒包装。"
然后冲里子笑着说："我想你们谈话需要时间的，到时候说不定又会饿了。这个你和和江两个人一起吃吧。"元子眯缝的眼里流露出和善的神情。
她们走出了寿司屋。即使是深夜，这一带依然灯火灿烂，给人一种还刚刚入夜的错觉。不过毕竟行人已经稀少，深秋的寒风抚摸着她们的颈项。
"里子姑娘，我送你回家吧。"
元子叫了出租车，回头对里子说。
"啊呀，妈妈。这个……"
里子小声叫道。
"没关系的。只是绕一点点路而已。快，上车吧。"
元子让里子先坐了进去，然后自己才在她身边坐了进来。
"去哪里？"中年司机背对着她们问。
"麻烦去市之谷。"
里子很不好意思地说道，膝头放着寿司盒。
车里元子对重要话题避而不谈，只是问了一些关于里子故乡信州的事情。里子回答说信浓山上已经下霜了，再过一个月就要下雪了等等。
深夜两点的街上，车子稀少，途中等待红灯也似乎变得没有意义了。不到二十分钟，车就到了市之谷。拐到一条护城河的对岸，车上了陡坡。那里有一座很大的印刷工厂，开着令人目眩的灯光。车再往另一条坡道开去后，来到了一条静谧、幽暗的小巷。
"就在这里停一下。"里子对司机说。
"就是这个公寓。"
里子很难为情似地说。
元子望了望公寓的外观。那里有一幢黑乎乎、三层楼高的四方形建筑，各个窗户的灯光都已经熄灭了。
"哦。这里离新宿、银座都不远，是个不错的地方嘛。"
元子把这个地方赞美了一番。
"那是，不过公寓很旧，房间也很小。"
"我怎么觉得口很干，能请我上去喝杯茶吗？"
里子对她的突然要求感到诧异，可也找不出拒绝的理由，只得惴惴不安地说："就是里面很脏的。"
"就上去五六分钟。……司机，你在这里等我五六分钟，接着要去驹场。"
司机爽快地答应了。
她们走出了车外。似乎大楼里有人听到了声音，在二楼靠右边的一个窗户，灯亮了起来。
"那就是我的房间，妹妹打开了窗帘。"
在里子的带领下，她们走上了大楼旁边一个铁制的楼梯。鞋底发出了冰冷的响声。接着她们来到了混凝土砌成的走廊。
里子轻轻地敲了敲一扇小小的门。门开了，一个姑娘的身影出现在房间橙色灯光的斜射下。
"和江，有客人来了，是妈妈桑。"
"啊呀。"
妹妹叫了出来。
"我来打搅你们了。"
从后面传来元子边笑边说的声音，她来到妹妹面前打了一个招呼。
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