这儿，诺义，是中枢。三楼有大老板的卧室。此卧室四壁空空，同保姆住的房间没有什么区别。旁边还有一个小房间。晚上，司机米歇尔嫌晚不回家时就睡在那儿。
实验室是指院子尽头原来的工作室，是各种成品的发源地。现在也有了变化。身材粗短的拉西奈先生就在那儿埋头搞试验。他把各种原料、颜料试着混在一起，然后加压。乍一看来，如同一个小孩在玩耍。唯一的助手是老五金铺店员卡多先生，他很能干。
“你说，老朋友……”
活宝站在卡尔马面前，嘴上叨着一支已经熄灭了的香烟。
“你肯定自我感觉良好？……在那边你和多米尼克之间没发生什么事吗？”
“能发生什么事？……我向你保证……”
“那好！别生气……你的一样子象是不舒服，就是这些……多米尼克好吗？”
“很好。”
‘她晒黑了？
“你很清楚她是晒不黑的……她晒红了，曝了层皮。”
他们彼此心照不宣。卡尔马对此尤其感到不自在。每当别人问起他是在何处与他妻子相遇时，他总是用轻松的口吻回答：“在地铁。你们可以想得出来……地铁有好处……我们俩都乘地铁，每天都乘同一车次，最后便搭讪起来了……”
这不是真的。他是在“小铃铛”饭馆遇到多米尼克的。
那时她正是活宝在那个时期的情人，在圣·米歇尔大街一家手套商店当售货员。他们分手了，活宝和她。朱斯坦是怎样接替了他的朋友的，这其中的细节很模糊，他从未认真梳理过。
重要的是，她成为他的妻子已经十三年了，而且他与她生活得很幸福。
“我向你发誓我是非常幸福的……”
“这完全可能！完全可能！只不过外表不太象。”
“你估计老板会来吗？”
“这与你有何相干？”
“夏朗还在度假？”
“到九月一日。”
夏朗同别人一样也有个头街，他是门市部经理。但让他挂上总经理的头衔想必是有所选择的。他服饰讲究，仪表大方，不管对什么问题都可以侃侃而谈，一谈就是几个小时，让人以为他对问题的确是见解精辟。
以前他不过是位化学产品推销员。他的办公室设在门市部最漂亮的大厅里，前面有个候见厅，装有电话总机，还有两位秘书。
顾客来后，夏朗领着他们到陈列厅逐件观看样品。当他在办公室同顾客洽谈生意时，大老板博德兰先生往往会大摇大摆地走进来，而大部分人都以为他是位普通职员。
“经理先生，您不以为可以把这位先生要的信贷利润交给他吗？”
听起来象是在开玩笑，其实约瑟夫·博德兰是世界上最不爱开玩笑的人。他的外表活象一名老资格的、忠心耿耿的管家，不管是在诺义这儿，还是在下面各个工厂，他无处不去，监视、察巡、决定一切。
他常常爱到一些大商店和其它公司去，装成一位顾客的模样在样品上摸来摸去。
“小姐，您能肯定这只桶能承受80℃的水温吗？”
“从来还没有人提出责难，先生。”
“在阳光下照射几个星期后会不会褪色？”
“您可以自己试试看……”
“你们一周能卖出多少只？”
“我不知道……我不是这儿的老板。”
他买下了，并不说明他是个老板，然后夹在胳膊下面径直奔向活宝的工作间。
“小鬼，给我研究研究这个玩艺儿。做得并不好，可是也在卖。如果你能把它搞成圆的，拉西奈也能配出在阳光下不褪色的更悦目的颜色的话……”
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