“没什么。请坐。我们尽量不去打扰您的好梦，您也尽量不要打扰我们。”
在别的班，卡尔马没有遇到丝毫困难。可在米姆诺这个班，情况越来越糟，很快形成了两个集团。
他从笑声中洞察到这一点。他发现他的戏谑只能对班里的一部分人起作用了，而且这一作用面在日益缩小。
“那好，先生们，假设你们喜欢严肃，那我就严肃起来，不过我要立即补充一句，我对此十分遗憾。”
他原来教六年级和五年级。尽管英语分不行，当米姆诺升到了四年级，赶巧朱斯坦也被提升并被指定教他所在的这个班。
这个男孩已不再完全是小孩子样了。他嗓音变粗，目光中不仅含有一种难以解除的积怨，还有一种一心要占上风的难以解释的欲望。
“米姆诺先生……”
“什么事，先生？”
“您找好课文了吗？”
“是的，先生。”
“您是否愿意……”
“这不是出于自愿的问题，而是出于被迫……”
“尽管我不爱听，我仍然愿意找出您对课文解释得不清楚的地方，而且不会不为此向您祝贺。四十二页，请……”
卡尔马两次被校长叫去。人们从未对他提到米姆诺的名字。通常提到家长时总是笼统地说：“卡尔马先生，有人指责您在教学上不够严肃。您似乎很喜欢逗您的学生发笑，而不惜违反纪律，而您在某些场合又过于严厉。希望您考虑考虑……别忘了，不左不右才是真理……您可以走了，卡尔马先生……”
打耳光的事件发生在他教书的第三年。约瑟当时一岁半，已开始长牙。那时候天气很闷热。岳父岳母还没离开巴黎，他全家住在巴第乌里街一座两间屋的房子里。整个春天，多米尼克身体都不好。
米姆诺在这一阶段比以往任何时候都显得冷峻、尖刻。
“米姆诺先生，我已对您讲过，我上课不允许嚼口香塘糖……”
“教师先生，请允许我向您指出，您按时服儿茶【注】给我树立了榜样。”
【注】：由常绿乔木儿茶树提取的黑褐色药物，有止血作用。——注
这话是真的。卡尔马那时经常胃痛，他不愿意在同学生讲话时让人发现他有口臭。
“我不允许你……”
“而我，我不容忍一位……”
他们两人相隔一米，同时扯开喉咙喊起来。米姆诺站起来已经同老师一般高。是谁第一个做了个手势使对方产生了误解？反正是一记耳光响起。霎时班里出现一片前所未有的寂静，紧接着是一阵喧哗。
“校长先生，我向您保证我当时的确认为受到威胁。他气势汹汹地盯着我，所以当他抡起胳膊时，我误以为……”
“别说了，卡尔马先生。请让他讲……”
“他打了我，校长先生。我知道他早有企图。三年来，他一直把我看成眼中钉。”
“您有什么可说的，卡尔马先生？”
“的确，三年来这个学生……”
有什么用？他输了，而且不完全是出于米姆诺的过错。
周围的人议论纷纷。从教师们，学监们，直至校长的目光中都已经看不见信任，他有如一匹害群之马。他曾经是欢欣鼓舞地投身教育界，而且确实是满腔热情。
“完了，老朋友。这次还只是给了我个处分，早晚有一天还要厉害。说不定会把我塞到外省某个空职位里去，直到建议我离职之日。”
“你打算怎么办？”
“不知道……我不准备去干什么翻译或是当大旅馆看门的。但是以我的学识，这对我又极为可能。”
“告诉我，你会德语吗？”
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