梅格雷转身走进自己的办公室，打开办公桌上的台灯。赛尔垂着肩一动不动地坐着。看来他已经相当疲劳了。沉默了一段时间后，梅格雷漫不经心地说了一句：“现在你的母亲正在想象我是怎么拷问你的呢。”赛尔猛地抬起了头，梅格雷第一次看到他脸上露出非常不安的神色。“我想见她。”“不，该询问她的是我。”“您对一个七八十岁的老人难道就没一点同情心？”“同情心？玛丽娅本来也可以活到七八十岁的！”梅格雷一下子站起来，朝门外走去。赛尔第一次看到探长这样愤慨和激动。
高个子女人第二次走进让维埃的办公室时，已是下半夜一点多，她十分疲惫，进来便要了一杯白兰地。她喝完酒抹抹嘴说：“唉，那老太终是精神真好，比我还挺得住，她猜到了我过去的生活情况，”梅格雷明白这是指她婚前的卖笑生涯，“向我打听监狱里女犯的生活情况，譬如几点钟起床，吃些什么，女看守凶不凶，甚至还问我是否看到过死囚。”“谢谢，你可以回去休息了。”高个子女人一走，梅格雷倒了满满一杯白兰地，仰起脖子一饮而尽，然后朝助手诡秘地一笑。
当面孔红彤彤的梅格雷再一次坐在赛尔面前时，后者已是满脸倦容了。“我想了很久，赛尔先生，”梅格雷的口吻相当随便，“玛丽娅不是说过坐夜车去荷兰吗？看来她确实是去荷兰。但她临走为什么还要去你的工作室呢？我刚知道玛丽娅也有一支手枪。所以我快要这么认为：你开枪可能是为了自卫。看到玛丽娅真的死了，你非常惊恐，于是你先把尸体留在现场，自己马上去车库取车，恰好被车库对面的杂货店老板看到了。玛丽娅根本没有去找出租汽车，否则我们早就找到那个司机了。换句话说，她将要出门之际，突然改变主意，闯进你的工作室。告诉我，赛尔先生，她去干什么呢？”“她没去我的工作室！”“别说得那么肯定，赛尔先生，受害者的尸体不会永远找不到的。我们已在塞纳河比朗科尔码头驳船卸砖的地方开始打捞、打捞工作一结束，我的任务也就完成了。她向你要钱了？她威胁你了？也许你冲上去夺她的手枪时不小心扣动了板机？也许当时她在威胁你的母亲，因为女人之间有了仇恨是什么事情都干得出来的？也许你的手枪在你写字台的抽屉里，当玛丽娅握着手枪进来时，你慢慢拉开抽屉，先发制人？如果是以上情况，预谋杀人便不能成立，你可以以正当防卫为自己辩护。然而我需要你解释的是，为什么玛丽娅在出门之际又突然手持武器跑进你的工作室？”梅格雷眼睛不离赛尔，慢慢地点起烟斗。“告诉我，你是在哪种情况下开枪的？”“我没有开枪！”赛尔像突然有所醒悟似地说。“别说得太不留余地，这样你到头来肯定会后悔。瞧我不是已经为你找出了所有玛丽娅可能先持枪威胁的理由吗？”赛尔低头不语。“你为什么要把撬窃犯留下的工具转移呢？”“我没有看见什么撬窃工具！”“再过几个小时那人可能就要出现在你面前。”“你们找到他了？”赛尔又显得不安。“我们在你的工作室发现了他留下的指印。尽管你擦得很干净，但免不了会疏忽。”赛尔从口袋里拿出手帕，用力擦着嘴角和额头。“现在已经三点半了，赛尔先生，你还是不想告诉我些什么？”“我没什么可说的！”“那么好吧，”梅格雷站起身来，“现在我不得不去折磨一个七八十岁的老人了。”赛尔张大了嘴，却说不出话来。
梅格雷将老妇人请到让维埃的办公室，她从容地坐下，双手把一只黑色手提包抱在胸前，表情还是那么自然。“我不愿意给人带来坏消息，尤其不愿意给像您这把年纪的人带来坏消息。您也有心脏病吗？”“没有，我除了晕船，没有什么其他的毛病。”她微笑着回答。“那么我告诉您，您的儿子杀了他的妻子？”梅格雷眼睛直视老妇人的脸。“是他自己说的？”她问。“他还不肯承认，但我们已有了证据。”老妇人的呼吸好像变得急促了，但她的身体还是一动不动：“你们有什么证据？”“我们在塞纳河边找到了他把玛丽娅的尸体、行李及撬窃犯的工具扔下河的现场。”老妇人“哼”了一声，抱在胸前的手提包一下子滑落在地。她连忙弯下腰去，在抬包的一刹那，她惊慌地偷看了梅格雷一眼。这一举动自然没逃过探长的眼睛，然而他好像什么也没看到，继续说：“您的儿子拒绝以正当防卫来为自己辩护，这是一个错误。因为我已经这么认为：玛丽娅手持武器进入他的工作室定有原因。”“什么原因？”“这就要问您了。我明确地告诉您，他确实杀了人！”梅格雷用严厉的目光狠狠地盯着她。老妇人的手有点哆噱了，她掏出手绢在手里拧着，目光渐渐呆滞下来。“检查官一到法庭，您的儿子就是被告。他的第一个妻子马上就会被从墓里挖掘出来，您一定知道我们会从她的骨骸里发现某种药物留下的痕迹。”她咬了咬嘴唇，然后慢慢地站起身来。梅格雷简直不敢相信自己的眼睛：她脸上竟然还挂着一丝微笑！“他为什么要把两个妻子都害死呢？”她的语气依然那么镇定。“这是不可能的，这不会是真的，探长先生。我不明白您为什么要下这个结论，我不相信这是事实，让我去和他谈谈吧，我会弄清真相的。”“请坐下吧，赛尔太太，”梅格雷又点起了烟斗，“事实上您的儿子既没害死过他第一个妻子，也没害死过他第二个妻子。”梅格雷说得很慢，他透过烟斗里冒出的青烟，看到老妇人皱了皱眉头，她目光里露出的是惊讶而不是高兴。“同样，他也不曾害死过他的父亲，即您的丈夫。”“您……您说什么？这……这是……”“嘘！”梅格雷做了个让她安静下来的动作。“您的第一个儿媳是因慢性中毒而死的，当然，并不是服了砒霜或其他什么剧烈的毒药。顺便告诉您一句，下毒害命十之八九是女人的行为。您的第二个儿媳和您的第一个儿媳都有心脏病，您的丈夫也有心脏病。有一些麻醉药身体健康的人服下去不会有什么明显的不适，而对心脏病患者来说，那可是致命的。据我了解，您的丈夫活着时染上了恶习：先是酗酒，后来又嫖妓，您怕有朝一日他把家里的财产挥霍一空。您丈夫死后，您对赛尔严加管教，从来不许他在外面喝酒……后来您的儿子结婚了，一个比你们家更有钱的女人进入了你们的生活圈子，她有着和您一样的夫姓和同样的权力。”老妇人松开了紧抿的嘴唇：“您说我毒死了我丈夫，又毒死了我的第一个儿媳？”“是的！”梅格雷斩钉截铁地回答。“我还毒死了我的第二个儿媳？”她干笑了一声。“请听下去吧。一开始我也挺纳闷，她为什么死不见尸呢？如果她仅仅是被毒死的话，那您完全可以如法炮制，就像对待前两个受害者一样，把经常为玛丽娅看病的医生叫来，他肯定会认为玛丽妞死于心脏病突发，因为她确实有心脏病病史。但肯定有一件事迫使您儿子向玛丽娅开枪。比方说，那天晚饭后她感到身体出现了某种症状，想打电话叫人。她和你们生活了两年半，对您的为人已经非常了解。她读过许多书，其中包括医学方面的书。当她意识到有人对她下了毒之后，马上走过您儿子的工作室，当然，那时您也在里面。我不知道她是握着枪进来的还是只准备打电话报警……这时您就想到：杀死她。”“照您的说法倒是我……”“不，”梅格雷打断了她，“我已经说过是您儿子开的枪，或者说是他替您干了。”梅格雷站起身打开窗子，外面晨光熹微，清新的空气徐徐吹来。他转过身，倚着窗台继续说：“您的儿子以为您要这么干是为他着想，是为了让他有一份可观的财产。不，他想错了！”他走到她的面前，逼视着她说，“您谋财害命不是为了您的儿子，而是为了您自己。您上这儿来不是因为您儿子杀了人，而是怕他说出真相。”老妇人像是要躲避梅格雷咄咄逼人的脸似的，头一个劲地往后仰。“对您来说，您的儿子进监狱也好，挨枪子儿也好，都没什么关系，只要您自己能逍遥法外，因为您认为自己还可以守着这一大笔财产活个够……”说着，梅格雷猛地一把抢下老妇人两手一直紧提着的手提包。她面孔惨白，惊叫了一声，冲上前去想把它夺回。“坐下！”梅格雷指着椅子喝道。他打开手提包，仔细翻寻着，最后在一个小纸包里找到了两粒白色的药丸。“这就是您急着想和您儿子见面的原因，”他举着药丸说，“只要他把它们吞下去，您就永远不用担心他会说出真相了。”
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