电话铃响了：潜水员已经打捞上一只沉重的大箱子，现在正送往司法警察局。挂上电话后，梅格雷转过头来说：“赛尔太太，请跟我走吧，这里已经不是您待的地方了。”老妇人垂着头没有动，但全身在发抖……
下午，当梅格雷下楼经过接待室门口时，看到高个子女人还在里面，她身旁坐着个身材瘦小、眼眶略凹的男人。他俩低着头正在轻轻地说着什么。梅格雷没有惊动他们，只是默默地看了一会儿。他拐弯走到接待员的办公室，在一张纸条上写了几行字，吩咐接待员交给高个子女人，然后便坐车回家了。纸条上写的是：“阿尔弗雷德夫人：谢谢您的帮助。请告诉您的丈夫：晚上早点睡！梅格雷。”
这是一个不寻常的案件。不过，像这一类案件，有了作案现场的平面图，有了调查材料，通过推理和科学的侦察方法，似乎可以作出结论的。更何况，警长梅格雷离开刑事警署的时候，对案情已经了如指掌。
因为出事的地点并不远，所以他预计这次出差用不了多少时间。可实际上他却作了一次长时间的疲惫不堪的“旅行”。他乘坐又旧又老的小火车，来到离巴黎100多公里的韦特欧劳。这种小火车简直是荒唐可笑，只有在埃比那勒地方印制的纪念画片上可以见到它们。下车以后，他向周围的人打听，想叫一辆出租汽车，可人们都用惊奇的眼光看着他，以为他是在开玩笑。那么剩下的那段路怎么走呢？只有坐面包师傅的小推车了。可是，他终于说服了那位开小卡车卖肉的老板，老板答应送他一趟。
“您常去那儿吗？”警长一边谈着他要去执行任务的村子，一边问。
“一星期去两趟。多亏您‘照顾’我，这不是又增加了一趟吗！”
其实，梅格雷就坐在离那个村子40公里的卢瓦尔河畔。但是他完全没有想到，在奥尔良森林里，还能找到一个这样偏僻落后的小村庄。
小卡车行驶在森林深处，两边都是高耸入云的大树。走了约十公里以后，终于到达一片林中空地，一个小小的村庄坐落在空地中央。
“是这里吗？”
“不是，是前面那个村子。”
雨停了，树林里很潮湿。阳光蒸发起白茫茫的水汽，使人感到窒息。树枝是光秃秃的，脱落的枯叶正在霉烂，不时发出咔咔的响声。有时还看到远处一团团磷火闪着光亮。
“常有人来这打猎吧？”
“那一定是某位公爵……”
车继续往前开，又来到一片林中空地。这块地方比刚才经过的那一块地方要小一点儿。30来所简陋的小平房把一个有尖顶钟楼的教堂紧紧地围在中央。这些房子没有一所不是百年以上的，那黑色石板的屋顶，看上去就使人觉得扫兴。
“请您把车停在鲍特玉姐妹家的对面。”
“我想，大概是在教堂前边……”
梅格雷下了车。卖肉老板把车退到稍远一点的地方停下来，打开汽车的后盖儿。村子里几个爱管闲事的女人围了过来，她们看着新鲜的猪肉，却没有决定是买还不买，因为按照惯例，这一天不是来车卖肉的日子。
出发之前，梅格雷已经把前次来过的侦察员所画的平面图研究得相当透彻并且记在脑子里。现在，他闭上眼睛都能毫不费劲地在这所房子里走动。
梅格雷走了进去，房间是那样阴暗，幸亏他记住了图上标出的位置，否则简直是寸步难行。这是一家店铺，它的古老和陈旧像是在对我们的时代提出挑战。仅有的几束光，透过缝隙射在几幅古旧的油画和室内的家具上。在这阴暗对比很强烈的房间里，墙和那几幅油画一样，都蒙上了一层模糊不清的灰暗颜色。偶尔可以看到瓷瓶和铜器在光线照射下闪闪发亮。
鲍特玉家的两位老小姐自出生以来就一直住在父母留给她们的这所房子里，如今已有65年了。（姐姐至少有65岁，因为妹妹已经62岁了。）长久以来，房子里的一切陈设都丝毫没有改变：柜台上放着称和装糖的盒子；货架上的食品杂货散发着桂皮和香草的气味；甚至连喝茶用的小桌子也放在原来的地方。在一个角落里，并排放着两个油桶，大桶里装的是煤油，小桶里装的是食用油。再往里边有三张桌子，左边的一张，由于用的时间太久，已经褪了颜色。桌子两侧摆着没有靠背的椅子……
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