波洛热情地招待了我。他事先已在一张小桌上摆了一瓶爱尔兰威士忌(我不喜欢这种酒)，还有汽水吸管和一只玻璃杯。他亲自调制了热巧克力，后来我才获悉这是他最喜爱的饮品。
他彬彬有礼地问候了我的姐姐，并声称她是个非常有趣的女人。
“只怕你把她哄得飘飘然了，”我冷冷说道，“星期天下午你们都讨论什么了？”
他大笑起来，双眼一眨一眨的。
“我总是喜欢动用专家。”他这话我听着有点糊涂，可他拒绝加以解释。
“反正村里的闲言碎语你也都听到了，”我说，“有真有假。”
“其中还蕴藏了大量宝贵信息。”他平静地补充道。
“比如……”
他却摇了摇头。
“为什么不对我说实话？”他反问道，“在这种地方，拉尔夫·佩顿的所作所为总逃不过别人的眼睛。即便令姐那天没有恰好穿过树林，也会有别人发现他们。”
“就算是这样好了，”我气咻咻地质问，“可你对我的病人那么感兴趣，又是所为何来？”
他又眨巴着眼：“只是其中一位而已，医生，只有一位。”
“最后那位吗？”我赌了一把。
“我发现拉塞尔小姐很值得研究。”他闪烁其词。
“莫非你与家姐和艾克罗伊德太太持相同立场，也认为她鬼鬼祟祟？”我问道。
“呃？你说什么来着？——鬼鬼祟祟？”
我尽可能给他解释了一遍。
“这是她们说的？”
“家姐昨天下午不就是这么告诉你的吗？”
“她们的看法也不无可能。”原文为法语。
“但却毫无根据。”我说。
“女人啊原文为法语。，”波洛总结道，“真是了不起!她们随随便便那么一猜——却能奇迹般地命中真相。其实这里头是有一定原因的。女性总能下意识地观察到许许多多细节，自己却还蒙在鼓里；而她们的潜意识会自行将这些细节组合起来——其结果就是所谓的直觉。我在心理学方面可是行家里手，这些我清楚得很。”
他自命不凡地挺起胸膛，模样极其滑稽，我好容易才憋住了没捧腹大笑。过后他啜了一小口巧克力，细心地揩了揩他那八字胡。
“希望你能告诉我，”我冲口而出，“你对此案究竟怎么看？”
他放下杯子。
“你想知道？”
“是啊。”
“我看见的东西你也看见了，难道我们的看法会不一致？”
“恐怕你是在嘲笑我吧，”我口气生硬，“我当然没有这方面的经验。”
波洛慈祥地对我笑了笑。
“你还真像个渴望了解机器工作原理的小孩。你想了解此事，却不是从家庭医生的角度，而是要用侦探那不偏不倚的中立眼光——对侦探而言，所有涉案人员都是陌生人，|福@哇$小!說%下&載*站|被嫌疑的机会完全均等。”
“你解释得太精辟了。”我由衷称赞。
“那么，我就稍微给你讲解一下好了。首先得把那天晚上发生的事情理清头绪——要始终牢记，提供证词的人可能是在撒谎。”
我眉毛一扬：“也就是要持怀疑一切的态度。”
“但这是很有必要的——我向你保证，非常有必要。从头来吧——谢泼德医生八点五十分离开房子。我是怎么知道的？”
“是我告诉你的。”
“但你可能没有说实话——又或者你的手表也许走得不准。但帕克也说你是八点五十分离去的，所以我们就先采纳这一条，继续往下看。九点整的时候你撞见了一个人——我们姑且称之为与神秘陌生人的奇遇——地点就在庄园大门外。我又是怎么知道的？”
“是我告诉你的。”我还是同样的回答，可波洛不耐烦地挥手打断了我。
“啊!你今晚真有点不开窍，我的朋友。你是知道没错——可我又怎会知道呢？好吧，我之所以有把握判断这个神秘陌生人不是你的幻觉，是因为在你遇见他之前，有位甘尼特小姐的女仆就见到过他了，而且他也向她打听去弗恩利庄园的路怎么走。由此我们可以确认确有此人存在，而且能够肯定关于他的两件事——第一，他对这一带很陌生；第二，不管他去弗恩利庄园有什么目的，其中都没有多大的秘密可言，因为他光问路就问了两次。”
“对啊，”我说，“明白了。”
“接下来我的任务就是进一步挖掘此人的信息。我得知他在‘三只野猪’喝了杯酒，而且那儿的女招待还说，他说话带有美国口音，自称刚从美国回来。你注意到他有美国口音了吗？”
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