我有点气馁，但决心不向他们妥协。这话出自一个美国人变成的土人之口比出自一个波利尼西亚人之口，兆头兴许还不是那么太凶。“这块平地正适合做飞机跑道，”我说，“将这一点报告堪培拉是我的职责。”
莫尔图利激动了，但考特尼没有看他，只是碰了碰他的胳膊。“伊斯特岱教授，”考特尼轻声说，“您不清楚您在干什么，这个看起来不可接近、极少有人前来的岛子，在外人眼中是无人居住的，对外人来说始终是无法进入的——我是说现代文明的腐蚀——自1796年，也就是眼下这个村庄初建之时，这里的文化伊始之时，直到目前都是如此。”
我想，海登博士，是他用了“文化”这个词，使我首次想到人类学，想起您10年前的要求。当然，我的兴趣仍然在特雷弗先生身上。
“那是我的工作，”我说。
“您考虑过您的工作会导致什么后果吗？”考特尼问道，“您在堪培拉的同伙将派调查人员前来，他们会赞同您选择的地形。您的朋友们就会寻求一个拥有波利尼西亚殖民地或委任托管的外部政府。他们将找到法国、英国、新西兰、美国，或者别的在太平洋有海岛或者基地的国家。他们提出要求的结果又会怎样呢？只会是震惊。如果没有任何外部势力感觉到了这个小岛的存在，他们怎能宣布属于他们？没有发现者上过岸。我将不得不在某个国际法庭上来应战这些人的起诉，证明这几个岛子的独立。假如我在案子中获胜，一切仍将失去，因为海妖岛已经变成了一桩充满浪漫色彩的公案。它现在的社会就难以保留下去。假如我输了这场官司，某个外国政府赢得了对这块地方的所有权，我们不妨说是法国吧，那会发生什么事情呢？法国官吏和小资产者就会到来，紧跟着是您那些生意朋友和他们的飞机。他们将卸下推土机和预制房屋，还有喝得醉醺醺的劳工。机场一旦就绪，商用飞机就会带着那些连话都说不清、笨头笨脑的游客飞来飞去。岛子成了一个空港。您说这对海妖部落来说意味着什么？”
“意味着他们不再野蛮，他们将文明起来，享受发展和进步的乐趣，变成活生生的世界的一部分。这不好吗？”
考特尼转向莫尔图利：“你听到教授所说了吧，我的朋友，这不好吗？”
“我们不答应，”莫尔图利用纯正的英语说。
我惟恐在他面前露出了目瞪口呆的神情。
“您瞧，他们并不野蛮，”考特尼说，“事实上，对您所谓的文明，他们可能给予您的比您想给予他们的要多。但如果您的那些剥削者和商业推售员出现了，他们便永远消失了。为什么毁灭他们对您会这么重要，教授？您从中将得到什么？难道您是堪培拉公司的爪牙？”
“不，我只不过是个商人，假日又使我成了研究南海的研究生。我对这里的所有人都有感情，喜爱他们祖传的生活方式。可是，我明白他们无法继续藏身于进步之外。”
“那么，进步是您的动机？或许就是钱？”
“人必须生存，考特尼先生。”
“是的，”考特尼慢慢地说，“我想这是对的。您肯定有您的理由，并且以进步的名义，认为一种最卓著、具奇妙的小文化一定得死去。”
我再也压不住自己的好奇心。“你老是赞美这些人，他们究竟卓著在哪儿？”
“他们的生活方式”考特尼说，“不像世上任何一种，同你我曾经生活的方式相比，这种生活更正确。”
“我要亲眼看看，”我说，“告诉我村庄在哪儿。”
莫尔图利转向考特尼。“鲍迪-赖特不会答应。”
考特尼同意他的看法，并对我说：“这不可能。我领您到那儿，对您的安全就爱莫能助了。您必须接受我的话，这些人的继续生存比您可能从那个辛迪加那儿赚多少钱都重要。您必须跟拉斯马森船长回去，并且守口如瓶。”
“假如我马上回去，”我说，“你们能信得过我吗？如果我对堪培拉或者别的什么人说了此事又能怎样？”
考特尼沉默片刻。“我说不上您是否会受到良心的谴责。我一个人也不能保证您不那么干。您已经认识船长的副手理查德-哈培了吧？他是我们的人，一个海妖岛人。如果您打破了部落的禁忌，毁坏了这儿的人们，那么他或者他的亲友有一天可能会找到您，杀死您。这不是吓唬您，我没有权力以部族仇恨的名义来给谁以报复，这只是从我对这些人的了解中得出的切实的警告。”
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