考特尼问我决定怎么做，隔着篝火在等待着我的回答。
“我想同你做个交易，”我出其不意地说，“事实上是一桩买卖。”
“什么买卖？”考特尼想知道。
“你听说过莫德-海登博士这个有名的人类学家了吗？”
“当然-，”考特尼说，“我读过她的大部分著作。”
“你认为它们怎样？”
“很好，”考特尼说。
“这便是我要做的买卖，”我说，“我不向堪培拉提三海妖(13)的要价。”
“我还是不太明白，”考特尼说。
我拉长声音，一字一顿地说：“如果你们允许海登博士和她的同事几年来这儿旅行，并允许她随时记录下在这个社会的所见所闻，我便保证永远保持沉默，保住你们的秘密。”
考特尼同意考虑这个提议。沉思了几分钟后，他同莫尔图利和拉斯马森交换了目光。最后，他的目光又盯住我，似乎是赞赏我的好意。“教授，”他说，“您怎么能担保海登博士和她的人不说出去呢？”
我已预料到这一点，回答早已想好。“当然，”我说，“海登博士和她的同事将按要求起誓，对其旅行所到之处绝对保守秘密。但人是脆弱的，我知道口头许诺不会使你满意。为此，我建议将海登博士和她的同事置于严格的黑暗中，以至使他们弄不清将去哪儿。她和她的一行可以先到塔希提，再由拉斯马森船长在半夜带到三海妖(13)。没有一个人类学家会知道经度或纬度。他们也不会明白是向北飞还是向南飞，或者向东飞还是向西飞。他们只可能知道是在南太平洋的某个地方，在成千上万个海岛当中的一个黑点般的岛子上。你们可在你们的限制范围内安排他们。他们将按你们的头人所允许的范围观察和了解，拍摄你们希望他们拍的东西，再也没有更多的要求了。当研究结束后，他们将像来时一样，在极度的黑暗中离开。他们永远也不会准确地知道曾经去过的这个地方在哪儿。可他们将为了人类的利益获得这个社会的详尽的科学报告。这样，尽管海妖岛有一天会毁灭，但它的奇迹，连同其毫无节制的生活方式的记录将永留世上。这就是我的建议。我坚信建议是公平合理的。”
“还有，不再建机场了吧？”考特尼说。
“不建，我以自己的名义担保。”
考特尼紧闭嘴唇，沉思着，然后给莫尔图利发出信号。他俩从沙滩上站起来，沿着水边，顺着海滩走去，不停地交谈着，直到消失在黑夜里。过了一会，拉斯马森把雪茄烟蒂弹进火堆里，站起身来，也向他们的方向走去了。
10分钟后，他们都回来了。我站起来，听他们裁决。
“您的交易成了，”考特尼轻松地说，“头人鲍迪-赖特在其子的担保下，授权于您通知莫德-海登博士，她可以在您说过的那种严格的条件下前来，但要在六、七月间，不过6个星期。您要雇用拉斯马森作为您同我们的中间人。您要通过他告诉我们她是否会来，什么时间准来以及其他变故。拉斯马森船长每两周来这儿一天，收取我们的出口货，换来我们需要的物品，因此他不断和我们保持联系。那么，教授，现在一切都清楚了吧？”
“清楚了。”
我同考特尼握了握手，向莫尔图利道别，随着拉斯马森船长回到水上飞机里，哈培正等在那儿。
我们在黑暗中起飞，飞向帕皮提，我看到沙滩上的那堆火熄了，不一会儿，连三海妖(13)的影子也看不到了。在回家的路上，我独自一人坐在主舱里，无人打扰，掏出纸条和钢笔，匆匆记下了我所能记住的那个充满刺激的海滩之夜。我快速地把考特尼所叙述的关于三海妖(13)部落的历史和实践的精华部分记录了下来。
我在给您写这封长信时重新翻阅了我的笔记，海登博士，我发觉漏下的细节比我想象的还多。说不清是我记忆的错，还是考特尼有意的删节，然而，这个未经整理的提纲在您决定是否要做这次实地调查旅行时，会有非常大的用处。
那么，就简要地说一下——
1795年，伦敦斯金纳大街上住着一位叫丹尼尔-赖特先生的哲学家和小册子作者，靠其先父留给他的一笔个人收入支持。丹尼尔-赖特先生有一个妻子，一个儿子，两个女儿，他一心想要改良或者改造英国社会。他经常和他的邻居、朋友、当时只有37岁的崇拜偶像威廉-戈德文在一起。您肯定会想起来，戈德文就是到头来同玛丽-沃斯道克拉夫特结婚的那个作家和书商，后来因为他的外甥雪莱而受株连。重要的事实是，戈德文在1793年发表了《政治准则之调查》，其中提出废除婚姻制度、刑罚和私有财产。不仅仅是这篇文章，而是戈德文整个人影响了丹尼尔-赖特先生的种族思想。当然，丹尼尔-赖特对政治改革不如对婚姻改革感兴趣。在戈德文的鼓励下，他写过一本题为《伊甸复兴》的书。主要内容是，由于上帝的恩典，亚当和夏娃获得了第二次机会，再次回到伊甸园从头开始。因为对他们所继承和传递的婚姻现状有着清醒的认识，他们决心实践、培育和发展一种爱、同居、求爱和结婚的新制度。我必须承认，这是一个令人感兴趣的概念。
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