他已经在一盏摇曳的烛灯的微弱灯光里坐了很长时间，草房里的样子对他来说很熟悉，稍微高出场地。他在等待着她到来的脚步声。他不知道会是一个人的脚步声还是两个人的，如果是两个人的，他该对在她屋里作何解释。
来这儿之前，他已经喝了超过平日量的酒，四杯纯苏格兰威士忌，就这几杯，不管怎么说没有影响他。尽管也许正是这些酒给他壮了胆才来这儿，来冒必须冒的险，但他不会让酒模糊了他正在从事的计划。
他知道，天已近午夜，节日的声音半小时前就消失了。以后就是耗人的寂静，可现在他认为寂静正在被打破。他翘跷起头，抬起鹰勾鼻子，收紧薄嘴唇，用力听说。这种轻微的声音是人脚踏在草皮上发出的，肯定是脚步声，不是两人而是一个，他猜度，从光脚丫发出的轻轻的声音推断，是她，是她一个人。
他从随便倚靠的墙上向上挺直了身子，正襟危坐起来，这时藤条门开了，特呼啦，身上只有两绺长长的黑发垂过胸前以及短草裙，进了她的草房。开始她没看到他，她随手关门时好像陷于某种深思。随后，她将两绺黑发从肩上抛到背后，转过身来走进房间，这时她看到了他。
她的表情并没显出吃惊，只有感兴趣。“马克，”她说。随即她说，“我还纳闷儿你今晚到哪儿去了。”
“我今晚差不多都在这儿，”他说。“我想单独见你，我担心你可能同华特洛一道回来。”
“没有。”
“请坐下来吧，”他说。“如果——如果你不太累，我想同你讨论件事情。”
“我一点不累。”她说。
她走过房间，在离他几英尺远的垫子上坐了下来。
他没有看她，而是沉思地看着对面的墙。“是的，我怕你会带回华特洛来。你说过你会偏爱游泳的获胜者。”
“我仍然会，”她说。
“但今晚没有。为什么？”
“我不知道……他给了我他的节日项链。”
“你没戴上。”
“今晚没戴。”
“他肯定生气了。”
“那不关我的事，”她说。“他会等待的。”
“你会同他相爱吗？”
“如果有这种事，我会告诉你，”她说。“我不知道。”她停了停。“他希望我做他的妻子。”
“你呢？”
“我重复一遍，我还没进入作出这种决定的状态。”她又沉思了一会。“他很壮，很受赞扬。听人说他很会爱。比赛取胜后，他更有威望了。”
马克不自然地辩解。“我为自己在比赛中的行为感到遗憾，特呼拉，我对每人都装作是意外事件，你知道得很清楚。”
“对，”她说。
“我控制不了自己。我只想赢，不管怎么赢，因为我告诉你我能而且一定会赢。这就是我的全部想法。”他犹豫了一下，然后补充说，“有件荒唐事情能告诉你吗？”——
她等待着，表情冷冷的。
“特呼拉，整个比赛中我一直想着你。当我向前游时，我不断看着前面的峭壁，告诉自己那就是你。越游近峭壁，它越像你。是我把它人物化了。上面有块圆圆的突出的山石，成了你的Rx房。在峭壁一边有块凹陷，成了你的肚脐。下面，在峭壁上有一种——”他停住了。“我告诉过你，很荒唐。”
“不荒唐。”
“我游泳时能想的一切就是我要首先到她那儿，在任何别人之前到达，如果我做到了，如果我到她面前，爬到她上面，她就属于我的。”他屏住气。“我差点就成功了。”
“你游得很好，”她说。“你不必感到羞耻。我佩服你。”
他又移动了一下，靠她更近了。“那么，你得告诉我——你对我同对华特洛一样佩服吗？”
“我不能那么讲。他比你强壮，他年轻。在我们看来你弱一些，而且在我看来有时挺怪。但我欣赏这样——你为我而照我们的方式去做——你做每一件事，甚至错事，向我证明你配得上我们，配得上我，我就欣赏这个。在你的国家，我知道，你有很高的威望。现在，对我来说，你在我的国家也有了。”
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