“卢尔德宛如发出了极具吸引力的呼唤，”一本旅游指南曾经这样写道。“卢尔德成了人们无与伦比的聚会场所，对教徒而言，它是复苏信仰之地，对残疾人来说，又是身体康复的希望所在，每个心灵都想在此找到如愿以偿的奇迹。”
尽管这个法国小城闷热异常，弯弯曲曲的大街小巷里，新到的人们还是将它们塞得水泄不通。按照常规，每年来卢尔德的游客约五百万，但今年，那源源不断的潮水般的人流预计将创新的世界纪录。届时将会有30万辆私人轿车，3万辆公共汽车，4000架次飞机，1.1万专列满载着游客来到这里。
无论是谁，都将会拥到马萨比耶勒山洞口，有的是出于好奇，有的则是诚心膜拜。
对大多数人来说，此行为的是一睹圣灵的出现。
透过火车车厢沾满尘土的车窗，火车在岩石嶙峋的峡谷中绕过一个大弯缓缓爬行时，阿曼达-斯潘塞竟能看得见火车前部和后尾的车厢。不久，一个半小时之后，她从火车里的扩音器得知，他们就要到达卢尔德了。扩音器再次播放了录制好的卢尔德圣歌。
同车厢的四个人中，只有阿曼达没有打盹，尽管这次令人厌烦、单调乏味的旅行使她兴致很低。肯，坐在她的身旁，此刻正在打着盹。昨晚他服了止痛镇静药，因此一直昏昏欲睡。在她看来，肯最近几天明显地消瘦了。坐在他旁边的麦金托什医生，是朝圣团的内科医生，正微张着嘴，紧闭着双眼，轻轻地打着鼾睡。伍德考特神父，坐在他们对面的一张椅子上，是个年迈的朝圣团的领队，正午的阳光此刻正照在他那似睡非睡的脸上，看样子很快就要醒了。和肯一样，神父和医生对此次旅途很是惬意。在这四个人之中，只有年轻的阿曼达一人，感到此次24小时的旅程索然无味。
一年一度的由伍德考特神父率领的朝圣团，从伦敦的维多利亚火车站出发，在位于海峡的终点站多佛下车后，停留片刻便登上了渡船，横跨海峡来到法国的港口城市布格涅。在这里的法国火车上有他们事先预定好的座位，但是他们没能马上启程，因为这支朝圣团总共有650人——主要是英国人，还有少数美国人。其中大约有一百名是躺在担架上和坐在轮椅里的残疾人，不得不把他们安排在救护车上。
昨天晚上，他们在巴黎停留了很长一段时间，这时阿曼达曾想方设法让肯坐上飞机，来完成最后的旅程，可是肯再次执意不愿离开，坚持同其他朝圣者一起坐火车到卢尔德。今天早晨，火车在波尔多又停留了较长时间后，又继续前行。同昨晚沉闷得令人窒息的氛围相比，铁路两旁茂密的森林、草地、小溪以及那悠闲地吃着青草的奶牛，才令人觉得生活有点儿生气。午饭过后，阿曼达的兴致更好了些，她只想尽快从这不断轰鸣的火车里下车，即使到了卢尔德，她也只想在一家豪华舒适的旅馆里放松一下自己。
火车沿着河岸疾驶，车厢里的每一个人似乎都意识到，他们此行的目的地即将到达，一个个开始睡眼惺忪地醒来。
肯-克莱顿，伸了伸腰，擦了擦眼睛，向阿曼达问道：“啊，睡得真香，咱们快到了吧？”
“就要到了，”阿曼达回答说。
麦金托什医生微微向前倾了倾身子，眼睛盯着肯。“你感到怎样，年轻人？一切都很好吧？”
“很好，谢谢。”
伍德考特神父面向车窗，眼睛注视着洒满阳光的山丘。“是的，不远了，”他说着站了起来。“我想，我得到别的车厢看看其他人可好。你怎么样，克莱顿先生？你和你的妻子愿意同我一道去看看吗？你一定会发现这很有趣的。”
“不，谢谢，”阿曼达说，“我不想去。”
“我想去，”肯说着就慢慢地站起了身子。“在到达目的地以前，我想走走看看。”
“肯，你应该休息，”阿曼达说。
“我说过我很好，”肯向阿曼达保证道。
麦金托什医生也站了起来。“我想同你们俩一块去。还有几个人我想去问候一下，看看他们怎么样。”
“那么，咱们这就走，”伍德考特神父说。
他离开了车厢，肯和麦金托什医生跟在他的后面。
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