“对不起——”
“好了，我已经同麦克斯谈过了。他对你处处刁难弗雷德里克-托宾感到很恼火。”
“去他妈的麦克斯！”她看了我一眼，说：“我已经在麦克斯面前帮你说好话了。”
“非常感谢。”
她问我：“你从弗雷德里克-托宾那儿学到什么了吗？”
“如果有的话，都学到手了。比如说如何舒展枝叶，如何让酒桶里的溶液将葡萄皮浸透，还有什么……？”
“我该见他一面吗？”
我想了一会儿，说：“是的，他值得一见。”
“你不绘我一点提示为什么我应该去见他呢？”
“我会的，但现在不是时候。不过，你最好别往毒品、细菌、疫苗啊或与戈登夫妇的工作有关的方面去想。”
她沉默了很久，很久，最后开口问道：“你肯定吗？”
“我会骗你吗？”会吗?
“那犯罪动机是什么？”
“我发现自己是在吊你的胃口。吊起来了吗？”
她看着我，几乎有些开玩笑性质地猜问：“罗曼史？性？妒忌？”
“不对！”
“威利的那片地？”
“那是其中的一部分。”
她又陷入了沉思。
我们现在又回到了我叔叔的产业上了，我们在靠近码头的地方停下。我们现在几乎是面对面地站着，双手都插在各自的夹克衫的口袋里。我正在试图弄清楚在有爱玛为参照物的情况下，我对面前的这个女人有什么感情，而贝思则正在考虑是谁杀害了戈登夫妇。我突然觉得等此案了结之后，我们都得弄清楚自己的感情，以及这份感情是为谁而怀。
贝思说：“选一块石头，尽你最大的努力打一次水漂。”
“比赛吗？”
“当然。”
“奖品是什么？”
“别急，你赢不了我的。”
“好吧。我们是不是有些过于自信了？”我找到了一块相当不错的水漂石，一块圆形的石头，底部是平的，而上面是凹形的，并有着完美的翼面。我就当自己现在是处在比分为三比二的劣势之下，来做关键的最后一掷。我挥动着手臂，突然一松，石头击了一下水面，然后又向前滑了一段距离，然后又激水，又滑水，激水，滑水，再激水，再滑水，然后才沉了下去。好极了！“共四下！”我怕她没数。
这时，她也已经找到了一块好石头，比我那块稍大一点，两边都是凹进去的。估计这又是另一种理论。她脱下夹克杉递给我，然后举手扬起那块石头。我不知道她是否将我当成了浮在水面的假想敌，只见她手一松，石子便飞了出去。
石子在水面击了四次，正当它要沉下去的时候，一个小涟漪顺势报了它一下，于是它在水面又滑了一次才沉下去。
贝思擦了擦手，从我手中拿过她的夹克衫。
“真棒！”我说。
“你输了，”她一边穿衣服，一边说：“这下你总该告诉我你知道了些什么吧。”
“既然你是个了不起的侦探，那我就只将线索告诉你，你自己能理清的。听好了：租下一所在水上的房子，买一艘赛艇，从威利家买了一英亩地，匹克尼克历史社，普拉姆岛及其周围岛屿的历史，他们在英国呆的那一个星期，还有什么……，对了那个号码44106818，还有什么？”
“保罗-史蒂文斯？”
“可能。”
“弗雷德里克-托宾？”
“可能。”
“他是什么人呢？嫌疑犯？还是证人？”
“现在可以这么说，托宾先生和他的葡萄园可能已经彻底破产了。至少我听说了这件事。所以他可能身陷绝境，而身陷绝境的人是什么事都干得出来的。”
贝思说：“我会查明他的财务状况的。同时也谢谢你提供给我这些伟大的线索。”
我回了她一句：“线索都在那儿了。小孩，①去寻找一个更平常的标准吧，找一条能将这些都串起来的线。”
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