“杰克那家伙掷球很快，只是把握不住。下次我们一定当心。”
“没什么。”她想不出一件聪明的事可说。接着她补充道：“我没有受惊。”
他大步朝橄榄球走过去，用一只大手捡起来。他半转过身，“不会再发生。”
“我不在乎，”她赶急说，“看看挺有趣。那是橄榄球吧？”
“双手接发的一种球，使人保持体型。”他漫不经心地瞅了一下她的大腿。“那样子你不感到冷吗？”
“有点。我想太阳可能会出来。”
“不，今天不会。哦——”他鞠了躬——当心别找麻烦。
他就要离开。她心里有种不顾一切的念头竭力想挽留住他。“你从事——你是个真正的橄榄球运动员吗？”
他等了一下。“职业球员，二线后补。不过，请留心看我今年的手段。”
“我很高兴。我要留心看的名字是什么？”
“埃德-克拉索斯基。”他说，“右端。”
她笑了笑。“我一定记住它。”她等着告诉他她的名字，但是他没有问。
“再见，太太。”他-着沙走过去，活动着双肩，这样他前部的柔软的肌肉成了波纹状。最后他把球扔给他的伙伴。一会儿工夫，他加入到他们中间去。很显然，他说了什么可笑的事，因为他们此时都大笑起来。
她聚精会神地观看着，他重新开始预戏——见鬼，不——游戏；他重新开始游戏。她颤抖了一下，把上衣拉拉紧，继续观看。一会工夫，那四位玩累了，离去了。到了这个时候，特丽萨才站了起来，回家去。
墙的钟表，分针每60秒咔嗒一声向前跳格，此时已是差12分6点，内奥米-谢尔兹终于恢复了早上的心情。她立即感到骚动和焦躁起来。她参加会见，上身穿着白色毛绒衫，很好地显出了她的体型（尽管使她丧气的是，除了大厅的那位薄嘴唇的女子外，没有任何人表示赞赏）；下身穿着紧身乌黑发亮的裙子。四杯未冲淡的纯苏格兰威士忌下肚，增强了精力，准备对她本人和其他人证明，她与布里阿斯的其他妇女并没有什么不同。
那堵无味的竹条和胡桃木屏风立即引起了她的烦恼。她那种具有裸露癖和引诱性的情绪，想让人公开地对她表示爱慕，一直盼望着在她使男子会见者感到惊讶和刺激时观察他的脸，从而最终把他降服力性欲者的恳求者。内奥米心里的这种想法，在她听到保罗-拉德福特的声音，断定那声音十分性感和很有指望时，特别地加强了——
然而，他开场的问题使她很费思索，从而抑制了她的性情。她不愿意告诉他她已经31岁，是在严格的天主教义下长大的。她对该教十分憎恶，甚至连中学都没有读完。而在这之后，情况更糟，全是有关青春期前和青春期年月的沉闷的琐事，乏味的情节。为什么每个人都有那么年轻的一段？在她阅读传记文学或长篇小说，或至少如她过去所做的那样，跳过前面成长过程中的部分。这时，谢谢上帝，她自己的先前的岁月已经过去了，这个男人已经宣布他们要讨论婚前性交了。为什么性交，夸夸其谈一大套开诚布公的道理后，这才亮出了真底。为什么不爽爽快快地干？事情就是好这样，总是这样。而她告诉他门。我的上帝，她陶醉了。
她意识到那只未点燃的烟仍叼在她的嘴上。她摸索着找火柴。接着，又意识到那个性感的声音又在对她说话。她点着香烟，咳嗽了一声，甩灭了火，把它抛到地板上。她眯起眼睛，竭力去听。
“……从青春期到结婚，你有没有过婚前性行为？”
“我自然有。”
“你有多少性伙伴……一个？2至10个？11至25个？或更多？”
“更多。”
“你能估算有多少吗？”
“很难记起来。”
“也许我可以帮你一下。青春期后，在什么年纪你参与过做爱？”
“13岁——不，14岁——我刚刚14。”
“到你最后一次，也就是到你结婚前？”
“举行婚礼的前一周。”她记起来。她想为婚礼买缎子的浅口无带鞋。那个长着哈普斯伯格下巴的鞋店店员，就是不把手从她的大腿上松开。是不是应该解释一下？“我不干不行，”她说，“我丈夫不到正式结婚不会干。”
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