上那贺町位于那贺川的中游。乡镇面积的百分之九五都是山地，在“丹生谷”的镇村中，地形最为险峻。
与村落的小形成鲜明对照的是，此地有一个白墙黑瓦、规模颇大的医院，医院旁边稍小的建筑便是村公所。
去村公所一打听，立即就知道栋方崇的家在哪里了。与那贺川町的人们不一样，不愧为本地人，栋方的事情和那起事件至今仍记忆犹新一。户籍管理员年龄与栋方不相上下，或许与栋方崇是中学同学，说起“十二年前被杀”，他皱起眉头，指点着栋方家的地点。
栋方家位于离村公所不远的叫“音谷”的村落。这里比村公所周围更加具有乡村风貌，除栋方家外，仅有的几户人家稀稀疏疏地散落在四周，登上搓衣板似的狭窄的道路，在坡度更陡的斜面上，垒筑起整齐的石墙。在那上面建起的宛如城堡般的白色住宅便是栋方的家。但是，曾经是乳白色的墙壁，现在已不复当初，墙壁的表面到处斑驳陆离。
尽管那样，住宅的样子仍十分威严，浅见要想驾车进入院内，仍然需要勇气。车子熄了火，四周又恢复了平静，仅能听到远处山谷里传来的潺潺流水声。浅见下了车刚走到院门前，未曾想到此时在院里面却静悄悄地伫立着一位女性，瞪着一双忧虑而警惕的眼睛。
3
她的年龄大概靠近五十岁了吧？她怀着几分戒心似的，朝不认识的“客人”似笑非笑地走近。
浅见恭恭敬敬地低下头说：“请问，这里是栋方祟先生的家吗？”
突然，那女子表情僵硬，胆怯似地向后退了一步，发出了嘶哑而低沉的声音：
“有什么事吗？”
浅见掏出了有《旅行与历史》编辑部头衔的名片。
“是这样的，我是巡回采访德岛县观光胜地的记者。旅途中，在祖谷溪偶尔听说了崇君的事件，真相究竟如何？我打算调查看看。”坦率地说明来意，并告诉她与市来小百合会面的情形。
“是吗？小百合……”
女子疑惑似地看看名片，又看看浅见的脸。
“对不起！请问您是崇君的……”浅见问。
“啊，我是他姐姐！”
“请问大名？”
‘朱美！”
栋方的姐姐呆在家里是怎样的情形呢？浅见为这个问题大伤脑筋。是至今未出嫁？或者是偶尔走娘家？还是代替亡故的弟弟继承家产？——各种各样的假设在头脑里乱转，最后还是忍住了没有问“贵姓”。
“前天是令弟的第十二个忌日吧？”
嗅到了飘浮在空气中的淡淡的檀香味，浅见低下头小声说。
“唉，是的！……站在这里干啥，请进！”
朱美终于把浅见让了进去。她想总不能冷冰冰地让远道而来的客人扫兴而归吧。
今天有阳光，是一个温暖和煦的天气。但家里却阴森森、冷嗖嗖的，走进一间磨得发亮的铺地板房间，换上拖鞋，再进入隔壁房间。这是一间日西合璧的会客室，里面摆着一套古色古香的招待客人用的家具和摆设。
朱美把客人引到里面，端上了茶水和点心。
“《旅行与历史》我父亲定期购买。噢，知道了，杂志社的人要调查我弟弟的事件，是吗？”她疑惑地问道。
“不，这与工作没有关系。”浅见尽量摆出一副诚挚的样子，讲述弄清事情真相的意图，“调查后，并不是把它写成报道，仅仅是想知道事件的本来面目。当然，调查的结果是期盼事件的解决，以及逮捕罪犯。”
朱美再次看了看浅见的名片。
“可是，因此要多少……”
“啊，您有疑问，想问需要多少钱？”浅见脸上挂着笑容，“我不要报酬，没有别的任何企图，只是想知道真相。仅此而已！”
“但是，警察不是正在调查吗？”
“那当然。可是警方已经费了十二年时间，没有取得什么成果，这都是事实吧？为什么侦查没有进展？我想从别的视角来重新调查整个事件！”
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