“对不起，请问从哪里来？”
以为会惊动他们，但两人用安详的目光看了过来。
“千叶县。”男子答道。对浅见不像香客的打扮流露出疑惑的神情。
“你呢？”
“我从东京来。”浅见递上了名片，“我是为杂志社写旅行记事的，这次是来采访朝山客的。”
“呀，那就采访我们吧！”
浅见扭头看了看同行的女子问：“你们是夫妻？”
“那当然，发现什么不对吗？”
男子露出俏皮的眼神。夫人也笑了起来。
“不，如果搞错了那就失礼了。”浅见害羞似的搔了搔头。
“我们是正式夫妻哪！”
“请问你们有几次朝山拜庙的经历？”
“唉呀，这次是第二次，上次是……唉……”
“六年前。”夫人补充说。
“呀，是这样啊。这次是七年祭。”
“嗯……”
“是谁遭到了不幸？”
“唉，我家小女。七年祭的时候，孩子她妈说要来这里，我也有这个想法。所以就踏上了朝山之旅。我们普通人不中用了，刚想在这里歇歇脚…一”
“这回就可以放松心情小憩一下了。”
夫人安慰丈夫似的说道：“呀，是啊！在这之前，争先恐后地往上赶，相当累了。着什么急呢？像要追赶美春似的。”
“是啊，下次就慢慢地行走吧。我感觉到即使现在不追赶，但总有一天会赶上的。一定……”
“嗯，色即是空，空即是色……”
夫妻俩凄凉地笑了笑，点了点头。
“那么，请问令嫒……美春小姐当时多大啦？”浅见想，多么残酷的询问啊……
“正好十岁……如活到今天，也已经二十二岁了。走得太早了。”
“是生病走的么？”
“不，是被过路妖魔害死的。”
平静的脸上浮现一丝凄楚的神情。
“噢……”
浅见顿时无言。
“她是因精神错乱而住院治疗，一去就没有回来。唉，说这些不中用的话干什么。”
“你……”夫人轻轻地把手搭在丈夫的手腕上。
“啊，明白了。那走吧！”
夫妇俩站起来，双手合十向主佛祈祷后，互相帮着穿上塑料雨衣。
“可以的话，让我拍一张你们的背影好不好？”浅见怯生生地请求道。
“可以。不是有‘凄怆背影雨中行’这句诗吗？”那男子一边吟诵着山头火①的诗句，一边抬头望着阴雨绵绵的苍穹说道：“请拍吧，没有关系。”
于是，浅见轻轻点头致谢，与他们一起走向台阶。浅见从各种不同的角度，连续按下快门，直到夫妇俩的身影在台阶顶端消失才回头——
①种田山头火（1882－194O）：原名正一，出身于山口县，日本着名的僧侣诗人。
5
经不住巨大广告的诱惑，浅见进入一家面馆，品尝了这里的特产炸锅面。味道自不待言，对因下雨而受凉的身子，这热腾腾的炸锅面是再合适不过了。
缓过劲来，接着赶路。下一站是祖谷溪。沿着国道192号线向西行，从因高中棒球赛出名的池田町沿国道32号线南下，到日铁土赞线的祖谷站附近左拐，就进入沿祖谷河边延伸的道路。
祖谷河是吉野河右岸的代表性支流，全长约五十四公里，两岸耸立着上千米到两千米的高山，可以说这是一条群山环抱的溪谷。相传平家的逃亡者，逃进了祖谷河深山，建了一个避难村。这里的地理环境完全与世隔绝，确实是一个秘境。
从与吉野河的汇合处向祖谷河上游进发不久，遇上一处陡坡，祖谷河突然向右急转直下，远远地消失在视野里。
道路铺上了一层柏油，但有些路段同沙砾路一样，不仅弯弯曲曲，而且路幅狭窄。本来阴雨的天空就灰暗，再加上路两旁黑黝黝的树木浓阴蔽空，对面来了车子相当危险，无奈只好开着车灯行驰。
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