所幸，这是一条车流量极少的公路，行驶了约二十公里的路程，交会的车子只有四辆，超车或被超车都没有。途中，有一处路边稍微宽阔的地方，从那里可以俯瞰祖谷溪。不知何故，在断崖突出部的一块岩石上，耸立着一座小孩撒尿状的塑像，虽说围着坚固的栅栏，但患有恐高症的浅见战战兢兢地向谷底瞅了一眼。尽管听说过，但比想象的还要可怕。几乎垂直峭立的悬崖高度大约两百米，祖谷河就躺在那遥远的谷底，仿佛一条银色的长蛇弯曲蜿蜒。
浅见飞快地拍完照，就惊慌失措地钻进了车里。他不曾想过，置身于钢铁和玻璃所包围的空间里，这样就靠得住了吗？不过，假如这辆车坠落山涧的话——想到这浅见就毛骨悚然。不，这不是假设，他想事实上坠车事故可能发生过了。
记不起哪个旅行指南上介绍，从那里约前行五百米，有名闻遐迩的祖谷溪温泉，这是一处相当大的建筑，备有柏油地面的宽阔停车场建在悬崖顶上，确实蔚为壮观。乘坐沿着崖壁升降的专用缆车，下到祖谷河附近，进入温泉。据说这很合年轻人口味，且生意兴隆，但即使给浅见一百万日元，他也不愿意乘坐。
在商店购买了祖谷的特产——荞麦面，继而与店员开口说出了坠车事故。店员大妈满不在乎地说：
“哦，发生几起了。”
“真的吗？要是掉下去就没救了吧？！”
“是啊，无法救啦！都摔得粉身碎骨了。”
“是吗？嘿嘿嘿……”
只要想象那种情景，身子就一阵紧缩，浅见虚张声势地笑着说道：
“我担心会伪装事故杀人。”
“有那种事。”
“噢，真有吗？”
“真有。”
大妈脸上十分平静。一旦消除了恐高症，对杀人事情就不会觉得害怕了吧？
“那么，警察对杀人事件调查得很清楚？车和人大概也摔得支离破碎了吧？！”
“是支离破碎的了。听说还留有遗言，只有‘他杀’两个字。”
“啊，是留下了便条吗？”
“便条什么的，怎么说呢？听说在车棚顶上用口红写下了‘他杀’两个字。一定是在坠落深谷前刹那间写上去的。”
大妈用毫不拘束的口气叙述着。浅见光是凭想象，就觉得头晕眼花似的。具体什么情况还不清楚，但眼看车子就要坠落悬崖之际，用口红在车棚顶上留下“遗书”，其冷静与勇敢实在令人佩服。
“那么，被害的是个女人？”
“不，是一个女人和一个男人一起被害的，可是，假如没有那个留言的话，警察一定会作为交通事故处理的。”
“那当然！犯人抓到了吗？”
“还没抓到。可不这一晃已经十几年了。”
“十几年？……不久就要过有效诉讼期了。”
“说是飙车族什么的撞了一对男女的车，看来警察也是靠不住的。”
有游客来买土特产，大妈忙乎起来。
浅见做梦也没有想到取得如此进展，他似乎要改变采访目的了，心里异常兴奋。
1
下了祖谷溪的山路，就进入西祖谷山村的被称为“一宇”的部落。西祖谷山村与东祖谷山村一起，自古以来因平家逃亡人的传说而闻名。此事在近代编纂的《祖谷山旧记》中有详细记载：“由于保元平治之乱，为躲避寿永元历之乱世，而隐居此山中，成为申候士族的后裔。”这一段史实有着极高的可信度。
因一宇含有一族的意思，所以这一带也许是平家逃亡人最初落脚的地方。同样的地名在各地都有不同的传说。
一宇现在是西祖谷村的中心，设有村公所、中学、邮电局、消防队、农协以及派出所。祖谷河的主流与支流在此地汇合，冲积成小小的平川，在这块平地上聚集了些许小而圆的建筑。由于现代建筑也不少，因此这一带并没有“平家逃亡人的故里”的氛围。
浅见决定先拜访派出所，听一听有关祖谷溪杀人事件的介绍。派出所是一处小巧精致的建筑，依然让人联想到这里是“平家逃亡人的故里”，不由得想象会出来一位接近退休年龄的老警察，谁知却冒出个长着娃娃脸的年青警官。
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