“呃，小伙子，你穿得有点糟糕呐，”乔罗姆说。
阿尔萨斯低头一看，吓了一跳，原来身上盖满了马的唾液和粪便。他耸耸肩。“看样子我回宫的路上得到雪堆里滚滚，”他调皮的笑着。略微醒醒神后说，“没事，我都9岁了，不是个小孩子了，我想去哪就——”
外面一阵鸡飞狗跳，传来一个男子洪钟般的嗓音，阿尔萨斯脸一沉，连忙摆正小肩膀，徒劳的企图拂去身上的稻草，然后大部走出马厩。
“乌瑟尔爵士”，他竭力以王储的腔调说，“这些人对我很好，不要去践踏他们的家禽，我会感激你的。”
也别踩到人家的金鱼草圃，他心想，一边瞥过白雪覆盖的培土堆，那些欲放的花儿是维拉·巴尼尔的快乐和骄傲，它们再过几个月就要盛开了。他听到乔罗姆和约瑞姆跟着他出了马厩，但没有回头，而是问候骑着马的骑士，他穿着——
“战甲！”阿尔萨斯到吸一口凉气，“出什么事了？”
“我路上会解释，”乌瑟尔严肃的说，“我会派人回来取你的马，阿尔萨斯王子。坚定载两个人也比它快。”他弯下腰，一只大手握住阿尔萨斯的手臂把他提到身前，仿佛他没有重量似的。维拉已经听到了马蹄声，从屋里出来，鼻子上还沾着面粉。她瞪大了蓝眼睛，担忧的看着她丈夫。乌瑟尔礼貌的朝她致意。
“我们迟些会谈谈，女士。”乌瑟尔说。他用戴着锁甲手套的手碰额敬了个礼，然后策马出发，他的坐骑——“坚定”——和它的骑手一样全副武装。
乌瑟尔的臂膀像钢铁一样环抱着阿尔萨斯。恐惧在男孩心里滋长，但他将它强压下去，推开乌瑟尔的手臂。“我知道怎么骑马，”他说，急切掩盖了担忧，“告诉我出什么事了。”
“从南岸来了个信差，他带来了坏消息。几天前上百艘暴风城的难民船在我们这儿靠岸，”乌瑟尔说。他没有挪开他的手。阿尔萨斯放弃了挣脱，抬头仔细听着，他海蓝色的眼睛大大的瞪着乌瑟尔严峻的脸。“暴风城沦陷了。”
“什么？暴风城？怎么会的？被谁攻陷的？什么——”
“我们很快就会全知道了。暴风城的前护国者，安度因·洛萨大人带来了幸存者，包括瓦里安王子在内。他、瓦里安王子和其他人过几天会到都城。洛萨提醒我们他带来了紧急警报——显然，既然连暴风城都被毁了。我被派来找你回去。这个时候你可没工夫跟乡下伙计们玩。”
阿尔萨斯震惊的转回前方，双手紧紧抓住坚定的鬃毛。暴风城！他从没到过那儿，但是听过很多关于她的传说。那是个强大的所在，有着雄伟的石墙和美丽的建筑。她被刻意建得非常坚固，以抵御狂烈的强风，暴风城因此而得名。想想连她都会沦陷——谁，或者什么东西能强大到摧毁这样一个城市？
“他们带来了多少人？”他大声问，以免被战鼓般的马蹄声淹没，然而他的音量超过了预期。
“还不知道。但肯定不是个小数目。信差说所有的幸存者都来了。”
幸存于什么？
“还有瓦里安王子？”他听说过瓦里安无数次，当然，就像他知道所有邻国的国王、王后、王子和公主一样。突然他睁大了眼，乌瑟尔提到了瓦里安——但没有提到王子的父亲，莱恩国王——
“很快就是瓦里安国王了。莱恩国王和暴风城同殉了。”
这一个悲惨的消息比上千人突然无家可归更打击阿尔萨斯。他自己的家庭很亲近——他，姐姐卡莉娅、母亲莱安妮王后，当然还有泰瑞纳斯国王。他见过其他统治者如何与家人相处，知道自己的家庭是最亲近的。当你失去你的城市、你的生活、还有你的父王——
“可怜的瓦里安……”他说，同情的眼泪涌上双眼。
乌瑟尔尴尬的拍拍他的肩膀。“是啊，”他说，“对那孩子来说是黑暗的日子啊。”
阿尔萨斯突然打了个冷战，不是因为冬日的寒意。这个美丽的下午蓝天明媚，地平线轻柔飘落点点雪花，在他眼里却突然变得阴暗一片。
一个小时之后，阿尔萨斯·米奈希尔坐在俯瞰王座厅的楼坐里偷偷坏笑；他身材还够小巧，如果有人伸脑袋进来，可以藏到椅子底下。不过他有点忐忑不安，再过一两年就藏不进去啦。
但是一两年以后，父王肯定会明白我够格出席这样的场面了，那我就不用再躲起来。
这么想着，阿尔萨斯又愉快起来，他卷起斗篷当作枕头，火盆、火把，还有人们的体温把房间弄得热烘烘的，暖意和嗡嗡的低语使他昏昏欲睡。
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