“唉！真不幸！……一件大祸！贝尔坦倒到了车子下面。”
她喊道：
“死了！”
“没有，没有，”他说，“您自己看吧。”
她从他手里抽出他递给她的纸来，读道：
先生，刚才发生了一件十分不幸的事。我们的朋友，卓
越的艺术家奥利维埃-贝尔坦先生倒到了一辆公共马车下，轮子从他身上压过。我还不能正式报告这件事故可能产生的后果，它有可能不严重，同样也可能很快就面临致命的结局。贝尔坦先生请您并请求纪叶罗阿伯爵夫人立即来看他。我希望，先生，伯爵夫人和您，你们能高兴依从我们共同朋友的愿望，他也说不定会在日出之前离世。
医师德-里维尔
伯爵夫人满心焦急，张着大眼，定定地看着丈夫。突然间，受了电击似的，她也像有些女人会在临危之际成为最猛勇的人那样，富有勇气。
她转过头来，朝她的佣人说：
“快，我就去穿衣服！”
贴身女佣问道：
“夫人要穿什么？”
“我不在乎。照您的想法办。”
“雅克，”她接着说，“请在五分钟内备好车！”
她心乱如麻地回到房间里去时，看到了那个马车夫，他一直等着，于是对他说：
“您的车在吗？”
“是的，太太。”
“那好，我们坐它。”
后来她朝自己房间跑去。
疯了似的，她匆匆忙忙这一下那一下，将衣服披上，钩子钩上，搭扣搭上，结上，随随便便地穿好，再对着镜子将头发马马虎虎地拢起拧上，一边另有所思地看着镜子里自己苍白的脸和惊惶的眼神。
等到她将大衣披到肩上后，她冲到丈夫的房间前面。他还没有准备好。她拽住他说：
“走吧，想想，他也许要死。”
惊惶失措的伯爵也踉踉跄跄地跟着她，在黑洞洞的楼梯上，用脚试探着找梯级以免摔倒。
这段路不长，静悄悄的。伯爵夫人抖得太厉害，牙齿都格格的响，她从窗外闪过的煤气灯前看到下着雨。人行道很滑，大街上荒凉无人，夜景凄凉。他们到的时候发现画家房子的大门开着，门房的房间里点着灯，但是没有人。
在楼梯的上面，医生德-里维尔来迎接他们。这是一个花白头发矮矮胖胖，小心多礼的小个子。他对伯爵夫人行了个礼，而后向伯爵伸出了手。
像是上楼梯将她嗓子里的气全耗完了似的，她气喘嘘嘘地问他：
“怎样，医师？”
“唉，夫人，我希望能不像我一开始时想的那样严重。”
她嚷道：
“他不会死吧？”
“不，至少我以为不会……”
“您保证？”
“不。我只是说我希望所面对的只是一点儿轻的腹部挫伤而没有内伤。”
“您说的内伤是什么？”
“各种撕裂。”
“您怎么知道他没有？”
“我假设。”
“要是他有呢？”
“噢！那呀，那就严重了。”
“他会为此丧命？”
“是的。”
“很快？”
“很快。几分钟或者几秒钟。可是，您放心，夫人，我相信他能在十五天以内好。”
她十分深入小心地听着，想全知道，全明白。
她接着说：
“能有什么撕裂？”
“例如肝撕裂。”
“这很危险？”
“是的……”可是要是他现在转重，我会觉得很意外。我们走近去看看。这对他很有好处，因为他急不可待地想见你们。”
走进房间时她首先看到的是一个苍白的脑袋放在一个白枕头上。几支蜡烛和壁炉里的火照着他，勾出了他的侧面，突出了阴影；在这张没有血色的脸上，伯爵夫人看到了一对眼睛在看着她走过来。
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