我把他当做朋友来接待，这朋友不久就变成了情人，他从来没有暗示过这种爱情，但我看得出爱情在与日俱增。如果他父亲没有名誉扫地，他肯定会向我求婚的。但是，他既不敢表示爱情，也不敢询问我是否有意。而且，我能怎么回答呢？我不知道。
一天早上，我们在布洛涅树林吃午饭。接着，他跟着我来到这里，来到这个客厅。他忧虑不安。我把手袋连同我的几只戒指一起，放在一个独脚桌上。接着我根据他的愿望，坐到钢琴旁，弹奏他喜欢的俄罗斯乐曲。他站在我身后静听着，我猜想他很激动。当我站起身来时，看见他脸色苍白，我想他就要讲话了。我注视着他，自己也感到慌乱，这使他对我直言不讳。我拿起那几只戒指，漫不经心地又戴在手指上。忽然我停了下来，更多地是为了打破这尴尬的局面，并不是为了表达我对一件小事的惊讶，喃喃地说道：
“哎呀，我的纯绿宝石戒指到哪儿去了？”
我看见他的身子发抖，他大声说道：
“您那漂亮的纯绿宝石戒指？”
“是的，那只没刻面的纯绿宝石戒指，你是那么喜欢它。”我脱口而出，其实话里并不包含任何其他深层含义。
“但是，您吃午饭时，它还戴在你的手指上呢。”
“毫无疑问！但是，因为我从来不戴戒指弹钢琴，我把它放在这里，跟其他的戒指放在一起了。”
“它也许还在那里……”
“它不在那里了。”
我发现他的脸色越来越苍白，姿态僵硬，一副大惊失色的样子，就打趣地说道：
“怎么！后来它上哪儿了呢？没关系。它也许掉在什么地方了。”
“但是，我们该能看见它，”他说道。
“它也许滚到一件家具底下了。”
我伸手去按电铃，但是他抓住我的手腕，断断续续地说道：
“等一等……应该等待……您要做什么？”
“叫女仆来。”
“为什么？”
“找那个戒指。”
“不，不，我不同意。我无论如何不同意！”
他浑身颤抖，面部肌肉挛缩，对我说道：
“谁也不要进入这里，在纯绿宝石找到之前，您和我也不出去。”
“为了找到它，应该四处找找！因此，请看看钢琴后面！”
“不！”
“为什么？”
“我不知道……我不知道……但是，这一切都叫人难受！”
“这根本不会叫人难受，’我对他说道。‘我的戒指掉了。应该把它找回来。我们动手寻找吧！’
“我请您别找了……”他说道。
“但是，为什么呢？请说明原因！’
“好吧！’他忽然下定决心，说道，‘如果我在这里或在别处找到它，您可能认为是我刚才把它放在那里了，然后再假装寻找。’
我惊得愣住了，低声说道：
“可是，我没有怀疑你呀！马克西姆……’
“现在，您不怀疑……但是以后您也不怀疑吗？’
我理解了他的全部想法。银行家德尔维诺尔的儿子有权比别人更敏感与更胆怯。如果我的理由跟控告没有关系的话，我能不回想起他处在我和独脚桌之间，而我在钢琴旁边吗？而且，甚至当我俩焦虑地互相凝视时，他脸色苍白，惶恐不安，怎能叫我不吃惊呢？要是换了其他的人，就会笑的，为什么他不笑呢？
“你错了，马克西姆，’我对他说道。‘但是，你那方面的顾虑，我应该考虑。因此，请你别动！’
我弯着腰，看了一下钢琴与墙壁之间，以及写字台底下。然后，我挺直身体：
“什么也没有！我什么也没看见！’
他默不作声。他的脸变了样。
那时，我受到一个想法的启发，又说道：
“你愿意让我去做吗？我觉得人家也许可以……’
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