“死啦？”
“不，更糟，堕落了。”
“啊！”
虽然他对这场当着他妻子的面，由他儿子用奇怪音调说出来的意料之外的坦诚话有点奇怪，可是老人没有追问下去，因为他认为这类事情第三者是管不着的。
罗朗太太像是一点也没有听到；她像病了，脸色十分苍白。已经有好几次，她的丈夫吃惊地看到她坐到椅子里时就像是要倒下去似的，还听到她发喘像缓不过气来；他对她说：
“真的，鲁易丝，你气色不好，你大概因为帮让安顿，弄得太累了！你得歇着点，老天！他不用太忙，这孩子，他既然阔了。”
她摇摇头没有回答。
这天，她的苍白变得那么厉害，以致罗朗重新提醒她注意。
“瞧，”他说，“这样太糟糕了，我可怜的老太婆，你得自己保养点儿。”
而后他转过头对着他的儿子说：
“你真得好好注意，她在难受，你的母亲。你给她检查过吧，至少？”
皮埃尔回答说：
“没有，我没有发觉到她有什么毛病。”
这时罗朗生气了：
“可这是明摆着的。他妈的！你当医生有什么用，连你母亲不舒服都看不出来？你瞧瞧她，过来瞧瞧她。这样不行，人都快死了，可作为医生却没有想到！”
罗朗太太又开始喘了，脸色惨白得使罗朗惊叫起来：
“她的情况快要不好了！”
“不……不……这没有什么……就会过去……没有什么。”
皮埃尔走过去，定睛看看她，说：
“我们看看，你怎么不好？”
她用低低的急促的声音反复说：
“没有什么……没有……我要你放心……没有什么。”
罗朗走开了，去找醋；他回来时将瓶子交给他的儿子说：
“拿着……得让她缓解一点，你。你听过她的心脏没有，至少该听听吧？”
当皮埃尔弯下身去给她把脉时，她使劲一下将手抽开，猛得碰到了旁边的椅子上。
“瞧，”他用冷冰冰的声音说，“既然您病了就得让我瞧瞧。”
于是她坐起来，给他伸出胳膊。她的皮肤发烫，脉搏紊乱不稳。他低声说；
“真的，这够严重的。得吃点儿镇静剂。我去给你开处方。”
当他弯身对着纸写时，一阵轻轻的抽噎、哽咽，一阵短促的抑制住的喘气声音使他突然转回头来。
她用双手蒙住了脸在呜咽。
慌了的罗朗问道：
“鲁易丝，鲁易丝，你怎么啦？你到底怎么啦？”
她没有回答，像是被叫人害怕的深刻痛苦搅得心都碎了。
她的丈夫想抓住她的手，将它们从她脸上扳开。她顶着不干，总说：
“不、不、不！”
他转过身对着儿子说：
“她到底怎么啦？我从来还没有见过她这样。”
“这没有什么，”皮埃尔说，“有点儿神经激动。”
看到她这样痛苦，皮埃尔感到自己好像宽舒了些，这阵痛苦减轻了他的怨恨，缩小了他对母亲耻辱的谴责。像一个对工作感到满意了的审判官那样，他细细打量着她。
可是她猛然站起来，朝门口冲过去，情况这样突然，使人预料不到也阻拦不住；于是她跑过去将自己关在卧房里。
罗朗和医生面对面，呆了。
“你对她发现了什么没有？”这位问道。另一个回答说：
“是的，这是由于一点儿神经不宁，在妈妈这种年纪的人常常发生。有可能她还会有好多次像这种情况的发作。”
她确实又发作过好几次，几乎每天都有过，而且像只是皮埃尔用一句话激发的。好像他掌握了她这种奇怪的不知名的病的秘密。他从她的脸上窥测到了安宁的间歇时刻，而且用一种暴戾的狡计，只用一个字，就提醒了她暂时宁静下去的痛苦。
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