“于是？……”
“于是，这个人就拖走了阁楼上的梯子，把它当吊桥用了。到了那边的屋顶之后，他只需看一看那边的天窗，随便找一个空阁楼，就进入了拉希尔街的某座房子，然后就可以双手插在衣袋里，大摇大摆地逃走了。因此，他是在做了充分的准备之后，极其顺利地逃跑的，没有遇到任何障碍。”
“您不是事先准备得万无一失吗？”
“遵照您的指示，局长先生，我手下的人昨天晚上在整整3个小时内，把所有的房子都搜查了一遍，确实没有一个生人藏在里面。在搜查完最后一座房子之后，我下令封锁了路口。可就是这短短的几分钟，叫那人钻了空子。”
“好了。依您看，这无疑是亚森-罗平干的了？”
“毫无疑问。首先，这事关他的同伙；其次……除了亚森-罗平，没有人能出此谋略，也没人能以如此惊人的胆量将其付诸实施。”
“难道？……”警察局长踌躇地说道。
他转身询问普拉斯威尔：
“难道，普拉斯威尔先生，您跟我说到的那个人，您与保安处长从昨晚起就派人去看守的，住在克莱希广场那座房子里的人……不是亚森-罗平？”
“是他，局长先生，那是毫无疑问的。”
“那他夜里出来时为什么没抓他呢？”
“他并没有出来。”
“哦！这真是越来越奇怪了。”
“其实很简单，局长先生。这座房子跟亚森-罗平住过的所有房子一样，有两个出口。”
“那您事先不知道？”
“不知道。直到刚才进去搜查时才发现。”
“屋里有人吗？”
“没有。今天早晨，有一个叫阿西尔的仆人离开了那座房子，并带走了一个临时住在罗平家里的女人。”
“女人叫什么名字？”
“不知道。”普拉斯威尔犹豫一下，未敢说实话。
“叮您总该知道亚森-罗平用了什么化名住在那里吧？”
“知道，叫尼古尔，一位无任职教师，文学学士。这是他的身份证。”
普拉斯威尔刚讲完，一名联络员进来向警察局长报告说，总统府召开紧急会议，会议主席已经在那儿等候。
“我马上就去。”他回答道。然后又低声自语道：“一定是讨论吉尔贝的命运问题。”
普拉斯威尔试探地问道：
“您认为会赦免他吗，局长先生？”
“当然不可能！特别是发生了昨天夜里的事之后，要是再赦免他，政府将威信扫地。明天早上吉尔贝将抵命。”
这时，联络员给普拉斯威尔递上一张名片。他眼睛一扫，立刻吓了一跳，嘴里低声骂道：
“妈的！这家伙真胆大包天！……”
“您在说什么？”警察局长问道。
“没说什么，没说什么，局长先生。”普拉斯威尔回答，他想独占湖底清查此案的功劳。“没什么…只是一次意外的来访…我很快会把结果告诉您。”
他嘴里不住地咕哝，满脸颓丧地走了。
“这家伙……简直胆大包天，敢摸老虎屁股，好样的！”
他手里的名片上写着：
尼古尔先生
无任职教师，文学学士。
普拉斯威尔回到办公室，一眼就发现了坐在会客间长凳上的那位尼古尔先生。
他依然弓腰驼背，一脸病态，手里拿着那把破布伞、旧帽子和单只手套。
“就是他。”普拉斯威尔断定；他刚才还担心罗平会给他派来另一位尼古尔呢。
“他亲自来了，说明他没料到我早就认出他来了。”
“不管怎么说，决不能小瞧这家伙！”
他关上办公室的门，叫来秘书，吩咐说：
“拉尔第格先生，一会儿我要在这里接见一个非常危险的人物。他很可能要被戴上手铐才能离开这里。他一进来，您就马上做好一切必要的准备；安排12名侦探，让他们守候在前厅和您的办公室里。记住我的命令：我一按铃，你们就马上持枪进来，把他包围住。明白吗？”
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