皮奇在这样一位大人物面前吓得直打哆嗦，一声不吭，咕咕哝哝地说他从来没有当过兵。
“那就是你的父亲口罗，我很抱歉。如果一个人很少洗脸和刮胡子的话，是看不出他的年纪的。”
皮奇以他的沉默，表示承认很可能是他的父亲曾经开过三次小差。
“我想我们是否能单独呆一会儿？”参议员对埃利奥特说，“或许，这样做违反你关于我们这个社会应该是公开和友好的信念吧？”
“我就走，”皮奇说，“我清楚我什么时候该走。”
“我看得出来，你大概是见过一些世面，是很注重学习的人。”
皮奇拖着脚走出门，对这种侮辱突然转过身来，他自己也大吃一惊，竟然懂得他受到了侮辱：“作为一个依靠普通老百姓选票的人，参议员，你当然可以对他们说刻薄话的。”
“作为一个醉鬼，皮奇先生，你一定知道醉鬼是不允许进投票站的。”
“我投过票。”这是当面撒谎。
“如果你投过，估计是投给我的吧。大多数人都是投我的票，即使我这一辈子从来没有讨好过印第安纳的人们，甚至在战争时期也没有。还有，你知道他们投我票的原因吗？在每个美国人的躯壳里面，多坏都没关系，都有这么一个骨瘦如柴，说话瓮声瓮气的老家伙，就像我一样，他甚至比我还更厌恶骗子手和低能儿。”
“啊呀，父亲————真没想过你会来，真是个愉快的意外。你看上去好极了。”
“我感觉糟透了。我有一件糟糕的事要跟你说。我考虑，最好还是当面对你讲。”
埃利奥特稍稍皱起眉头：“你上次是什么时候大便的。”
“你少管闲事！”
“对不起。”
“我不是来讨泻药的。‘工业组织会议’说，我从宣布‘国家复兴法案’违宪以来就没有大过便了，不过，这不是我来的原因。”“你说过一切都糟透了。”
“那又是什么一回事？”
“通常，跑到这里来并且说这些话的人，十有八九都有便秘症。”
“我告诉你这是什么新闻，孩子，然后我们再看看你能不能用泻药使你情绪高涨起来。有一个在麦克阿利斯特、罗宾特、里德和麦克基法律事务所工作的年轻律师，他有权阅读所有关于你的秘密材料，已经辞职了。他现在受雇于罗德艾兰州的罗斯瓦特，他们正在设法让你上法庭。他们要证明你脑子有问题。”
埃利奥特的闹钟响了。埃利奥特拿起钟，走到墙上的红色按钮那里。他紧张地注视着钟上走着的秒针，嘴中念念有词，数着秒。他的粗短的左手中指对准那个按钮，突然按了下去，于是启动了那个西半球的最响的火警警报器。
这个喇叭的吓人的叫声把参议员一下子抛到了墙上，使他弯下身去，捂住了耳朵。在七英里外的新安布洛西亚的一条狗只打着圈圈，自己咬自己的尾巴。在造锯城肯迪食堂的一个外地人把咖啡都倒在他自己和老板的身上。在法院大厦地下室的贝拉美容院，三百磅重的贝拉发作了一次小小的心脏病。本县的才子们都传扬着一个关于消防队长查理·沃默格兰姆的无聊的瞎编的笑话（此人在消防站隔壁开了一个保险办事处）：“这一下子准把查理·沃默格兰姆吓得从他的女秘书身上滚下来。”
埃利奥特放开了按钮。这架大警报器开始吞没了自己的声音，发出间歇的喉音：“泡泡糖，泡泡糖，泡泡糖。”并没有火情。在罗斯瓦特只是烈日当空的正午。
“这实在太吵了！”参议员呻吟着，渐渐地直起身，“我什么事情都忘光了。”
“这真是太好了。”
“你听清楚我说的罗德艾兰那方面的人的事了吗？”
“听好了。”
“你如何看待此事？”
“悲哀和害怕。”埃利奥特叹了口气，想装出一个若有所思的微笑，但是没有做到，“我倒是希望永远没有这个必要来证明我的精神是不是正常，而且也希望不管是哪种情况也都永远不会造成什么影响。”
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