这些话立刻引起了我的注意，我可是知道，那两个被我追踪的人也在“海豚”上。
“一个精神错乱的人？”我问，“您也许听到过他的名字？”
“船长称他为奥勒特先生。”
“啊！他的陪同呢？”
“叫克林顿，如果我记得对的话——不过先生，您脸色怎么啦？这两个人也许跟您有什么关系？”
“很有关系，太有关系了！他们就是我要找的人！”
那种友好的冷笑，我已多次在他那里见到过了，又浮上了他的脸。
“好！”他点点头，“您终于承认了，您要找两个人？就是这两个？嗯！您的确是一个新手，先生！您自己失去了美丽的猎物！”
“何以见得？”
“就通过您在新奥尔良对我不坦率。”
“我是不能。”
“人可以做一切将他引向好的目的的事，只要它不是恰恰触犯了诚实和法律。如果您向我公开了您的事情，那这两个人现在就在您的手里了。他们一上轮船的甲板，我就会认出他们，立刻将他们抓住或让人抓住他们。您看不出来吗？”
“谁又能知道，您会在那里与他们相遇！此外他们不想去马塔戈达，而是想去金塔纳。”
“他们只是这样说。他们在那里根本没有上岸。如果您聪明点儿，那就详细告诉我您的故事！也许我能做点儿什么，使您还是逮得住这两个要找的人的。”
这个人对我确系好意。他并没有想要指责我，但我还是感到羞愧。几天前我拒绝他打听，现在我为情势所迫要告诉他实情。我的自尊心向我小声嘀咕，什么都不告诉他，但理智还是占了上风。我掏出那两张照片给他看。
“在我给您讲之前，看看这些面孔！这是您说的人吗？”
“是的，就是他们。不可能有假。”
现在我坦率地告诉他实情。老死神注意地听我说，当我讲完后，若有所思地摇了摇头。“我刚才听您说的都清楚明白。只有一点我不明白，难道这个威廉-奥勒待真的疯了？”
“也许不是！因为奥勒特除去一点，完全是他精神的主人。”
“使我更不可理解的是，他同意吉布森对自己施加一种如此不加限制的影响。他看起来在一切事情上听命于这个人。无论如何吉布森狡猾地研究了病人的思路并为他的目的而利用它们。现在，但愿我们识破他所有的诡计。”
“那您确信他们是在去奥斯汀的路上？或者他们透露了中途下船的想法？”
“不，奥勒特对‘海豚’的船长说明，他想去奥斯汀。”
“我要觉得奇怪了。他不会说，他想要旅行到哪里去吧。”
“为什么不呢？奥勒特也许根本不知道他被追踪，他误入歧途。他也许很相信自己做得对，他只生活在他的幻想中，其它的是吉布森的事。这疯子并没有认为说明奥斯汀是他旅行的目的地有什么不聪明。船长又把这告诉了我。您想怎么做？”
“我得追他们，并且是尽快。”
“在明早以前您再急也得等。在这之前没有船开出。”
“那我们什么时候到达那里？”
“目前的水情要到后天。”
“一段长得令人讨厌的时间。”
“您得考虑，尽管河流的水位现在有利，这两个人也不会向前走得更快。船有时搁浅是不可避免的，在它又可以航行之前，总是有好长时间。”
“要是知道吉布森究竟想干什么，他想把奥勒特拖到哪儿去就好了。”
“是的，这当然是一个谜。显然他有某种确定的意图。迄今为止已取出的钱足够使他成为富有的人，他只需将它们据为己有，将奥勒特干脆地扔下不管。他没那样做是一个可靠的信号，说明他还想继续利用奥勒特。我想对这件事查根究底，因为我们至少是暂时走同一条路，我愿为您效劳。如果您需要我，就会得到我的帮助。”
“您的建议被很感激地接受了，先生。我对您真诚信任，您的名字就已担保，您的帮助将对我有益。”
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