“恶棍？您大概连我们也算进这些令人怀疑的绅士们中了吧？”老人大发雷霆。
“对此我既不能说是也不能说不。不过，我这样认为，身份清白的人不会拒绝说出自己的名字。现在有特别多的可厌的家伙在这个地区，他们想到胡亚雷斯那边去，这样的恶棍是不能信任的。”
“那您支持脱离联邦主义者，支持南方州？”
“是的，但愿您也一样？”
“我支持每个勇敢的人，反对任何流氓。隐瞒我们的名字和我们的出身没有任何理由。我们来自拉格兰奇。”
“那么说您是德克萨斯人，而德克萨斯站在南方一边，这么说我是在跟志同道合者打交道了。”
“志同道合者！但我不对您说出我们五个的名字了，您一会儿就会忘记的，为了减轻您的负担我只想对您说出我的名字。我是一个草原老猎人，认识我的人叫我老死神。”
这个名字收到了立竿见影的效果。下士在马鞍上挺直了身子并定定地注视着老人，其他士兵也对老人投以惊讶的但却是友好的目光。队长却皱起眉头。
“老死神？您是老死神？北方州的密探？”
“先生！”老人威胁地喊道，“您小心点儿！如果您听说过我，那您也许知道，我不是可以忍受侮辱的人。我为联邦冒过失去我的全部家产、我的鲜血和生命的危险，因为我乐于那样做，因为我认为北方的意图是对的并且今天还认为它对。我理解的密探跟我曾经理解的有些不同，如果一个像您这样的傻瓜，把这样的一个词扣到我头上，那么我只是因为同情他才没有立即用拳头把他打倒在地。幸而您的陪同者看来比您更明智，他们也许会对英奇堡的指挥官说，您遇到了老死神并像对一个男孩一样冲他吹胡子瞪眼。我确信，然后您的指挥官就会把一个鼻子插在您年轻的脸上，这个鼻子长得您都不能用望远镜看到它的尖儿！”
这些话达到了目的。司令官也许是一个比他的下属更明智的人。下士在他的报告中当然得提到同我们的相遇及其过程，如果一个带领站岗的人遇到了一个像老死神这样著名的猎人，对他来说就有很大的好处，因为他们会交换想法和看法，老死神会告知观察到的情况并给予能对部队大有裨益的建议。军官们对待老死神这种类型的西部人像自己人一样，井且是极其宽容和尊敬。如果下士以这种方式对待这位久经考验的开路者，他怎样向司令官汇报呢？现在他也许正暗自对自己说这些，因为看起来他有些尴尬。为了进一步增强自己的话的效果，老死神继续说：
“我很尊重您，但我同样有价值。在您年轻时从老死神那里听到些建议不会对您有什么损害。现在谁在英奇堡指挥呢？”
“韦伯斯特少校。”
“两年前他还在赖利堡做上尉？”
“是的。”
“好，那代我向他问候！他对我很了解，我常同他一块儿打靶并用子弹击中靶心。您可以把您的记事本给我，我给您写几行字，您可以向他出示。我猜，他会对他的一个下属将老死神叫做密探感到非常高兴。”
下士尴尬得一筹莫展。他憋了半天终于显得费力地说出：
“不过先生，我可以向您保证，我不是这个意思！我们这样的人在这里，不是每天都是节日。人们心里有气，如果冒出一种不是存心要用的声调，是没什么好奇怪的！”
“是这样，是这样！听起来比刚才要客气了。我想假设我们的谈话现在才开始。您在英奇堡有雪茄吗？”
“没有了。可惜烟草用完了。”
“这真糟。一个没有烟的士兵是半个人。我那边的同伴带着一整鞍囊满满的雪茄，也许他会从他的存货中给您一些。”
下士和他的骑兵的眼睛渴求地转向我。我掏出一把雪茄分给那些人并给他们点上火，队长吸了头几口之后，脸上荡漾开非常陶醉的表情。他感激地冲我点头。
“这样的雪茄是真正的和平烟。我相信，在我们几周都不能抽烟之后，如果在这草原中有人向我敬这样一个东西，我对最恶毒的敌人都不能再怨恨了。”
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