这个傻里傻气的人似乎觉得同豹子玩捉人游戏很开心。他以熟练的技巧操作那容易散架破碎的桨，并以令人惊讶的灵敏性躲开动物。他在玩弄动物时用他那尖细的声音向船上喊叫道：“老托姆，我能击毙它！”
这个样子像女人的男人收起桨，拿起身边的猎枪。木排与豹子迅速相互靠近。野兽用张得大大的呆板的眼睛望着敌人，男人举起猎枪，赶快瞄准，两次扣动扳机。随后他把枪扔掉，抓起桨来，并将木排向后划去，这是片刻间完成的事情。豹子消失了。漩涡处就是它垂死挣扎的地方。随后大家在更远的地方见到它又浮现在水面上。纹丝不动，一命呜呼了。它在那儿漂浮了几秒钟后再次沉入深处。
“一次出色的射击！”托姆高声欢呼道，乘客们也兴高采烈地表示赞同，惟独马戏团老板没有表示，他正在默默哀悼珍贵的豹子和他的驯兽员。
“这艘轮船驶向哪里？”这个怪里怪气的人从河上询问道。
“只要水量足够，多远它都去。”船长答道。
“我们想要上船，所以在对面河岸上造了这个木排。你们愿意接纳我们吗？”
“太太或者先生，您付得起船费吗？我委实不知道我该把您当作男人或者当作女人接上来。”
“当作姑妈，先生。我就是杜乐姑妈。凡是需要付款的，我惯常都用贵重的货币或者金块支付。”
“好的，您上船吧！我们得赶快离开这个不幸的地方。”
一个水手把手向木排伸去。那个男孩——他同样配备了一枝猎枪——把水手的手抓住，一跃便上了船。接着，木排上的另一个人背上他的枪，站立起来，抓住同样伸给他的手，一脚将木排蹬开，敏捷地爬上了船，人们用十分惊奇的目光迎接他。
美利坚合众国北部地区，由于自由主义思想的泛滥，已成了完全特殊的全国性社会灾害的发源地。
熟识那边情况的人都承认，这一论断是恰当的。只要想想惹是生非的无业游民和无赖，想想那些首先是打移民主意的所谓走私者就够了。流浪汉，最粗鲁、最野蛮残暴的浪荡者的代表，在这里为非作歹，无恶不作。
19世纪60年代合众国东部地区的商业和交通陷入困境，成千上万的工厂关门大吉，数以千计的工人无事可做，失业者外出漫游，主要是拥向西部。密西西比河那边人满为患，简直被他们挤得水泄不通。这里很快就出现了两极分化：他们中的老实人接受工作，找到了工作，即使是报酬微薄而又劳累的活儿。他们大多受雇于农场，帮助收获。因此他们通常被称为收获工人、收获季节雇工。
好逸恶劳者组成团伙，他们以烧、杀、掳掠为生，很快就堕落为道德败坏分子。
流浪汉通常成群结队活动，有时达到三百人或者三百多人。他们不仅袭击个别农场，而且也偷袭小城镇，以掠夺财物。他们甚至抢占火车，将乘务人员制服，然后坐车去其他地方继续干同样的罪恶勾当。他们的罪恶活动如此猖獗，曾迫使一些州的州长调集民兵，同流氓们展开实实在在的顽强战斗。
“小鲨鱼”号的船长和水手长都把康奈尔和他的同伙看作是这样的流浪汉。这帮人大约有二十人，力量太单薄，无法在这里过分大胆地胡作非为。然而绝不可以因此就把小心谨慎看作是多余的。
康奈尔与其他所有人一样都把注意力集中到那个古古怪怪的人物身上，此人先前站在如此容易散架破碎的木排上，在木排靠近轮船时那样无忧无虑地击毙了那只凶猛的野兽。当托姆说出杜乐姑妈这个离奇的名字时，他笑了。但是现在，当他见到这个陌生人踏上甲板的时候，他又皱起眉头，悄悄地对他的同伙说：
“这个小子根本不像他想要装扮的那样可笑。我跟你们说，我们得提防他。”
“为什么这身打扮？”有人问道。
“这并不是什么打扮。此人实际上是个怪物，却是现有的最危险的警探之一。”
“呸！什么杜乐姑妈与警探！这个人是什么都行，随你怎么说，我都信，但他不是警探。”
“可他就是警探嘛。我听说杜乐姑妈常常会半疯半癫地设圈套，为了轻松愉快，他跟所有的印第安部族都过从甚密，关系很好。这个胖墩墩的男子是个密探，就像书里描写的那样。我在密苏里河畔萨利的达科它上面遇见他，他在那儿把我们的一个同伴从我们的一帮人中一把拽出来，将他五花大绑捆起来，他孑然一身，而我们四十多人呢。”
耽美书斋推荐浏览： 卡尔·麦