“先生，”驼子比尔打断他的话说，“您怎么知道这些人是流浪汉呢？”
“是这张纸向我透露的，”老枪手解释道，“你们搜查了这些小子，却让这张纸留在他们一个人的口袋里。”
猎人掏出一张报纸，对着篝火朗读：“合众国农业厅专员把人们认为是不可能的事情公之于众。这位官员把政府的注意力引到这一令人惊讶的事实上：合众国内有一片狭长地区，其面积比某些国家还大，从根本上说，它无人管理，无人统治。这个奇特的地区，构成了一个宽四十里，长一百零五里的四角形，约有四百万阿克尔①。它位于印第安版图与新墨西哥州之间，德克萨斯州北边，堪萨斯州和科罗拉多州南边。现已查明，这个地区在官方的土地测量时被忽视了，因此，它不归于任何国家和地区，不听命于任何政府，因而也就不屈从于任何司法权。在那里，人们不知道什么是法律、权利和赋税。在专员的报道里，这个地区被称为整个西部地区最美丽和最富饶的地方之一，特别适宜于发展畜牧业和农业。数千名在这儿居住的‘自由美国人’，并不是和睦的农民或者牧民，而是同流合污的流氓、恶棍、窃马贼、土匪和在逃犯的团伙，他们从四面八方窜来，聚集在这里。他们令毗邻地区六神无主，惊恐不安，特别是畜牧者深受其害。这些受苦受难邻邦，强烈要求实施政府的统治权，解散这些不受约束的强盗群体。”
①阿克尔：旧时田亩单位，面积大小各地区不同。
听了这些话，印第安人无动于衷，白人却惊讶地相互对视。
“情况果真如此？这样的事可能吗？”有人问道。
“我认为情况属实，”老枪手解释道，“顺便说说，不管这篇报道对与不对，这是次要的事。主要的是，只有一个流浪汉能够这么长时间，随身带着这样一张报纸。这张报纸就是我把那五个男子看作流浪汉的理由。我们来到这里，见到几具尸体，知道这里曾发生过战斗。我们检查尸体还发现了别的迹象。下列事实是检查结果：两个白人躺在这里，随后来了第三个白人，加入到他们中间，把他们的残羹冷炙津津有味地打扫干净。进行了考验性射击，两只秃鹫中弹身亡。第三个白人被接纳加入另外两人的行列。后来，一个印第安人急匆匆跑来，接近他们。他是在逃亡，估计是从奥塞奇旮旯来的，被五个流浪汉追击。白人协助他击毙五个追击者，与这个印第安人一起跨上马，绕道溜到奥塞奇旮旯去，很可能是为了突然袭击流浪汉们。我决定助他们一臂之力。由于当时已经天黑，我们必须等到到天亮，因为我们在夜间无法看清他们的足迹。”
“你们为什么袭击我们呢？”酋长探问道。
“我把你们当成了流浪汉。我知道，许多流浪汉聚集在奥塞奇旮旯。他们中的五个人骑马追捕一个印第安人。他们在这里被击毙，就是说，回不去了。这事必定引起其余人的牵挂。人们去寻找他们是可能的。因此，我设置了岗哨，他们向我报告，说有一队骑兵正在靠近。由于风从奥塞奇旮旯吹来，我们可以较早地察觉你们的到来。我让手下人拿起武器，我与杜乐一起迎着你们悄悄走去。你们中的两人下了马，悄悄地向我们靠近。后来的事你们都知道了。”
“你现在打算怎么办？流浪汉是你的的仇敌吗？”
“是的。我跟踪红头发，是为了制服他。至于我要干什么，只有了解了奥塞奇旮旯现在的情况，那儿曾发生过什么事情，那时我才能决定。比尔，您跟我讲讲这方面的情况，好吗？”
驼子比尔作了详细的汇报，末了他说：“那么，您看出来了，先生，我们必须赶快行动。您要马上跟我们一起骑马到农场去。？
“不行。虽然我知道存在的危险比您设想的还要大得多，但我要留在这里。您不是说流浪汉们下午才动身吗？”
“是的。”
“我跟您说，他们清早就开始行动。”
“康奈尔可是那样说的呀！”
“比尔，这期间他会改变想法的。被俘获的奥萨格人被绑在哪里？”
“在火堆附近，康奈尔坐在火堆旁。”
“他们听见了布特勒农场将要遭到袭击吗？”
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