“是的，与他们一起跳进水里！这是对流浪汉们最好的戏弄，无与伦比。这些家伙会摆出怎样的嘴脸呢！他们会多么伤脑筋啊；再说，我们要在进攻之前把俘虏0拗持走。”
“您认为这可能吗？”
“不仅是可能的，而且是必要的。战斗期间，难以关照俘虏们的安全。因此，我们要事先摆脱这种危险。而且这也并不困难。”
“并不困难吗？那么，这事您是怎样想的呢？我知道，您是个狡猾的狐狸精。”
“根本就不需要太狡猾。您不妨想想这条渠道，它从院子，即从屋后面直通到河里。它在地下流，流浪汉们并不知道有这条渠道。我从他们旁边溜过，来到河边，尽管天黑，我还是能从河水中一块块的大石头认出渠道口。人们在那儿把这些石头投进河里，造成一道小堤坝，这样一来，水流就可以被引入渠道里来。并且，您还要想一想，流浪汉们恰好躺在渠道口旁边。他们在河边围成一个半圆圈，俘虏们在中间。他们以为，这样一来，就可以把这三个人牢牢控制住了，然而，恰好是这种情况让我们劫持俘虏。”
“噢，我开始明白了！”老枪手说，“您想从院子里下到渠道，然后沿着渠道走到河边，是这样吗？”
“是的。我当然不能单枪匹马，必须还有两个人一起干，每人解救一个俘虏。”
“唔！这个想法，很了不起。我们要查看一下渠道是否真的可以通行。”
老枪手查问了几个雇工，高兴地获悉，渠道既没有淤泥，也没有恶气，行走方便，而且这是格外有利的情况。在渠道口隐藏着一条小船，可容纳三个人。这条小船一直藏匿在那里，以免被印第安人或者别的陌生人偷走。
人们对诡计多端的“姑妈”的这个计划，进行了深入的讨论，一致同意由杜乐、驼子比尔和枪杆子大叔去实施。
当人们已准备就绪时，布伦特尔和卡斯托尔泊回来了。他们搜索了邻近大片地区，可惜都没有见到马的踪影。流浪汉们并不傻，他们把马弄到尽可能远离农场的地方了。
杜乐，比尔和大叔走到渠道下面，提着灯。渠道中的水只到胸口。他们把步枪扛在肩上，将小刀、手枪和子弹袋挂在脖子上。高个子的枪杆子大叔提着灯走在前面。他们三人消失在渠道中时，老枪手带着他的人马动身了。他让人把大门轻轻地打开，然后再虚掩上，以便必要时马上打开。他留下一个雇工守门，如果流浪汉们靠近，就马上把门关上。其他雇工，也有女雇工站在围墙旁，准备着危急时抵抗敌人的进攻。
在老枪手的带领下，伐木工们首先朝北拐了一个弯，以免被篝火的火光照着。当他们到达河边时，便朝南沿着河岸爬回去，直到他们认为已相当靠近流浪汉为止。老枪手独自一人依然继续爬行，直到他那双锐利的眼睛能看见围成半圆圈躺下休息的那些恶棍为止。现在，他清楚了，该向哪里发起进攻。他又去寻找他的伙伴们，等待着三个人约好的信号。
在这期间，这三条汉子穿越了渠道，幸好水不是特别冷。在离渠道口不远的地方，人们发现了那条小船，它被系在一个铁钩上。船内有两个桨。大叔熄灭提灯，把它挂在铁钩上。随后，杜乐吩咐另外两个人在这儿等候。他首先环顾了一下四周，继续往前走，一刻钟后他回来了。
“怎么样？”驼子比尔急切地探问道。
“任务不轻松，”姑妈解释道，“河水不碍事，因为外面的水并不比这儿深。但是，灌木与树木之间笼罩的黑暗，给我们制造了麻烦。天色漆黑一团，伸手不见五指，我简直得用手摸着走路。”
“如果对着我们的篝火瞧，还是相当清楚的！”
“不是从水上，而是从河岸上看，因为河水处于较低的位置。流浪汉们围成一个半圆圈躺着，河就构成了它的弦，俘虏们就在这个半圆圈内，离河水根本不远。一个流浪汉蹲在他们旁边，严密地监视着他们。要把他除掉，这小子不值得同情。”
“您有计划吗？”
“有的。俘虏们不必到河里去。我们把小船弄来。”
“人家会看见它的，因为闪烁的波浪会把它的轮廓衬托出来。”
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