马戏团老板把箱子和包裹摆成多排座位，用华而不实的辞藻邀请观众入座。船员和水手，只要工作不忙，也允许观看。康奈尔和他的同伙没有来。他对此事没有兴趣。
没人问这两个印第安人是否愿意观看表演。开始他俩站在支付了一美元的女士们和绅士们身旁，动物所有者却不容别人为此事指责自己。因此他们站到远处，仿佛既不注意看兽笼，也不注意看观看演出的人群，然而这一切都丝毫也逃不脱注视他们的锐利的、偷偷地投射出的目光。
观众坐在仍然关闭着的大木箱前面。他们中的大多数人都想象不出黑豹是什么样子的。美洲豹比欧洲狮子小得多，它们不会有什么危险，见到人掉头就跑，即使饥肠辘辘的时候也是如此。美洲豹虎被称作美洲虎，骑马猎人用套索将它捕获，在身后拖着它。对于孟加拉虎，他就不敢这样做了。大多数观众都希望见到一只不那么可怕的猛兽。但是当木箱前边的板壁取下，可以见到豹子的时候，他们大吃一惊。
从新奥尔良起，豹子一直在黑暗中躺着。木箱只有在夜间才打开。现在它又见到了耀眼的日光。它闭上眼睛，先是伸开四肢躺了很久。随后它眯起眼睛，见到前面坐着许多人，立刻爬起来，发出一声呼噜的吼叫，大多数观众从座位上跳起来，准备逃跑。
是的，这只豹子是一只发育成熟的好看的动物。身高肯定超过六十公分，身长超过两米。它用前爪抓住铁笼的铁条，使劲地摇动，使木箱晃动起来了。这时，人们看到了它咧开的大嘴中全副可怕的牙齿。
“女士们，先生们，”马戏团老板讲解道，“黑豹的老家是巽他群岛，但在北美，在撒哈拉的边界和埃塞俄比亚，也都可以找到。这只猫科野兽，比狮子更灵活敏捷，也更危险，大嘴里可以叼着一头牛犊奔走。它的牙齿厉害不厉害，你们马上就可以见到了，因为马上要给豹喂食了。”
驯兽员提来了半只羊，扔到了铁笼前。豹子一见到肉，像发疯似的。
一个看管轮船发动机的黑人，抵挡不住好奇心，悄悄地走过来。船长命令他立即回去工作。黑人没有马上听从，船长抓起一根粗绳抽打了他几鞭。受惩罚者赶紧退走，却站到了远一点的地方，作了个威胁性的鬼脸，同时又对着船长挥动拳头。观众只注意看豹子，没有察觉到，只有康奈尔见到了，他对他的同伴们说：“我们要争取他。几个美元就会对一个黑人产生奇效。”
现在骨骼健壮的驯兽员把肉从铁条中间塞进笼子里，用审视的目光仔细看看观众，接着对他的东家悄悄地说了些话。后者若有所思地摇摇头。驯兽员继续规劝他，仿佛已打消了他的顾虑，因为老板终于点头同意并高声宣告：“女士们，先生们，我跟你们说，你们非常走运。还从未见过有黑豹被人驯服，起码在这个合众国里。在新奥尔良逗留的三周期间，我的驯兽员训练了豹子。现在他表示，要是你们答应给他相当的报酬，他将首次当众走进笼子，并在黑豹旁边坐下来。”
豹子抓起它的美食大吃起来，用牙把骨头咬碎。它似乎只关注自己的饲料。因此人们可以认为，在这个时候走进笼子不会有大的危险。
那个个头矮小，先前那样胆战心惊的学究首先热情洋溢地叫喊起来：“先生，这会是很精彩的！观看这样一场绝妙的表演，是可以付点钱的。这位先生想要多少钱？”
“先生，一百美元。他要冒的险可不小，因为他对这只动物还不是十分有把握。”
“我并不富有。我资助五美元。绅士们，谁还要出钱？”
许多人都表示要出钱，这就得把钱聚集起来。演出是要尽情享受的。船长甚至也非常激动，提议打赌。
“先生，”老枪手告诫他说，“您要小心！我请您不要容忍这种冒险行为。由于驯兽员还不是十分有把握，您有义务提出抗议。”
“提出抗议？”船长取笑道，“呸！难道我是驯兽员的父亲或者母亲吗？在这个幸福的陆地上，人人都有权冒险，随他的便吧。倘若他被豹子吃了，那是他自己的事，是豹子的事。好吧，先生们，我断定这个男子不会像他进去时那样安然无恙地从笼子里走出来，我以一百美元来打赌。谁同我打赌？驯兽员可提取收益的百分之十。”
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