“如果您没搞错的话！”
“塞姆-霍肯斯从不会搞错！”
“呸！我可以说出反例，我有种预感，他们是装样子。”
“预感！”塞姆嘟囔着，“只有老太太才有预感，这个您记着，尊敬的先生！那些红种人干嘛要装样子呢？”
“为了引我们上钩儿。”我说。
“没必要，他们不引，我们也会来的。”
“您总得估计到桑特在他们那儿吧？”我接着问。
“当然！他到了这儿，看见他们，就从干河床上走到他们那边去了。”
“那您不认为他也给他们讲了发生的事，以及他为什么需要他们的保护吗？”
“还用问！当然了。”
“那他也告诉了他们，追兵很可能离他不远了。”
“我也这么想。”
“那奇奥瓦人要是不采取什么措施，可就怪了。”
“不怪，他们以为咱们不可能这会儿就到，而是等着咱们明天到。天一黑，我就摸过去看看情况，然后咱们就知道该怎么办了。我非抓住这个桑特不可！”
“那好吧，我也去！”
“没必要。”
“可我认为非常有必要。”
“塞姆-霍肯斯打探情况不需要帮手，我不带您去。我了解您和您所谓的人道主义，说不定您想留那个凶手一条性命呢。”
“我连做梦都不会这么想！”
“别装了！”
“我说的就是我想的，”我向他保证，“我也想抓住桑特，而且我想活捉他，把他交给温内图。我一旦发现不可能活捉他，立刻就给他脑袋上来一枪，您就放心好了。”
“这就对了：给他脑袋上来一枪！您不想让他上刑柱，我也不怎么待见这种处决方法，可我却衷心地希望这个恶棍受尽折磨再死。咱们要抓住他，交给温内图。但我得先弄清有多少奇奥瓦人。”
我觉得自己还是闭嘴的好，塞姆的话让阿帕奇人将信将疑；他们知道我曾经为拉特勒说过话，为了避免误会。我装作顺从了塞姆的样子，在我的马旁边躺了下来。
太阳早就不见了，夜幕渐渐降临。奇奥瓦人那边生起了好几堆篝火，火苗子舔得高高的。这可决不是谨慎的红种人的习惯，这更加深了我先前的猜测：他们是想引我们上钩儿；他们想让我们相信他们并没有料到我们会来，于是便去偷袭他们。如果我们真这样做，就落入他们张开的网里了。
我正想着，突然觉得耳朵似乎捕捉到一个声音，不是我们的人发出来的。它来自我后方，而我的后方没有我们的人，我的位置在最边上。我凝神细听，那声音又出现了。那是灌木丛中轻微的沙沙声，但不是光滑的树枝发出来的，而是藤枝，并且肯定是长着刺的藤枝发出来的。
这一情况使我马上就知道原因了：我身后的三棵挨得很近的树之间有一丛黑莓，肯定是它的一根藤枝被扯动了。也许那儿有只小动物，那就没什么事儿；可我们的处境要求我们必须小心谨慎。那也有可能是个人，我得查一下。
我说过，奇奥瓦人那边火苗子蹿得很高，火光虽然不能照到这边来，但我肯定能看到火与我之间的任何东西。要想观察黑莓树丛，我得绕到另一边去，但这必须神不知鬼不觉地进行。于是我站起来，遛遛达达地走开了，但不是向我真正想去的方向走。等走得足够远了，我便掉头从侧面靠近小树林。到了近处，我趴下，轻轻地向黑莓树丛爬了过去，这一切，连我的同伴们都没发觉。现在，黑莓树丛就在我面前，我可以用手触到它了。火光向这边照过来，我的目光能透过树丛的几处看到对面，但别处都大密了。是的，就在那儿，沙沙声又出现了，不是在树丛中间，而是在边上。我摸过去，看到的情景证实了我的猜测。
一个人，一个印第安人，藏在树丛里，正想离开。这当然会弄出响声，他便将声音分配在不同的时刻；他干得确实出色，他不是一次弄出很大的声音，而是过上一分钟弄出一个轻微的断裂声，就像是干草棍儿发出来的。只有我听到了，因为我离得很近。如此困难的特技他几乎就要完成了，他的身体几乎已经钻出灌木了，只剩下肩膀、胳膊、脖子和脑袋还在里面。
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