这位心地善良、礼仪周全的老先生这下可以坐下了，心想自己已经尽到了责任，使每位漂亮的女宾都觉得自己受到了欢迎，心里不由得十分欢畅。
这时，简冒雨出去的事传到了埃尔顿太太的耳朵里，于是她对简劝戒开了。
“亲爱的简，我听到的是怎么回事呀？冒雨去邮局啦！跟你说，这可不行啊。你这个傻姑娘，怎么能做这样的事呢？这说明我不在，就照顾不了你。”
简很有耐心地对她说，她没有着凉。
“哼！我才不信呢。你真是个傻姑娘，都不会自己照顾自己。居然往邮局里跑！韦斯顿太太，你听说过这样的事吗？你我真得好好管管她。”
“我还真想劝说几句呢，”韦斯顿太太以亲切、规劝的口气说道。“费尔法克斯小姐，你可不能冒这样的险啊。你动不动就患重感冒，真要特别小心啊，尤其是在这个季节。我总觉得，春天需要特别小心。宁可晚一两个钟头，甚至晚半天再去取信，也不要冒险再招来咳嗽。难道你不这样觉得吗？是啊，我敢肯定你是很有理智的。看来，你是不会再做这样的事了。”
“哦！她决不会再做这样的事了，”埃尔顿太太急忙说道。“我们也不会让她再做这样的事了。”她说着意味深长地点了点头。“一定要想个办法，非这样不可。我要跟埃先生说一说。每天上午我们家的信都由一个仆人去取（那是我们家的一个仆人，我忘了他的名字），叫他顺便也问问你的信，给你捎回来。你知道，这会省掉好多麻烦。亲爱的简，我真认为你用不着顾虑，就接受我们提供的这一方便吧。”
“你真太好了，”简说。“可我不能放弃早晨的散步啊。医生嘱咐我尽可能多到户外走走，我总得去个什么地方，邮局就成了目的地。说真的，我以前还没遇见哪个早上天气这么糟呢。”
“亲爱的简，别再说了。这件事已经决定了，”埃尔顿太人装模作样地起来，“就是说，有的事我可以自己决定，而不必征求我那位当家人同意。你知道，韦斯顿太太，你我发表意的时候也得小心一点不过，亲爱的简，我可以自鸣得意地说一句：我的话多多少少还是起作用的。因此，只要不是遇到无法克服的困难，那就可以认为这件事说定了。”
“对不起，”简恳切地，“我说什么也不会同意这个办法，平白无故地麻烦你们的仆人。如果我不愿意去取信的话，那就叫我外婆的仆人去取，我不在这里的时候，都是这么办的。”
“哦！亲爱的，帕蒂要做的事太多啦！叫我们的仆人干点事，也是给我们的面子呀。”
简看上去并不打算退让，但她没有回答，而是又跟约翰·奈特利先生说起话来。
“邮局真是个了不起的机构啊！”她说。“办事又准确又迅速！你只要想想有那么多邮件要处理，而且处理得那么好，真让人吃惊啊！”
“的确是很有条理。”
“很少现什么疏忽或差错！全国各地来来往往的信件成千上万，很少有什么信投错地方——而真正遗失的，我想一百万封里也找不出一封！再想想各人的笔迹千差万别，有的还写得那么蹩脚，都要一封封地辨认，那就越发令人惊叹！”
“邮局里的人做惯了也就成了行家。他们一开始就得眼明手快，后来经过不断练习，便越发眼明手快了。如果你需要进一步解释的话，”约翰·奈特利笑了笑，继续道，“他们干活是拿钱的。这是他们本领大的关键所在。大家出了钱，他们就得好好服务。”
他们又谈起了千差万别的笔迹，发表了一些平常的看法。
“我听人说，”约翰·奈特利说，“一家人的笔迹往往相类似；而由同一个老师教出来的，笔迹自然是相类似的。要不是这个原因，我倒认为这种相似主要局限于女性，因为男孩除了小时候学点书法以外，以后就很少接受训练，胡画乱写地形成了自己的笔迹。我看伊莎贝拉和爱玛(102)的笔迹就很相似，我总是分辨不出来。”
“是的，”他哥哥有些迟疑地说，“是有些相似。我明白你的意思——可是爱玛(102)的笔迹比较刚劲有力。”
“伊莎贝拉和爱玛(102)的笔迹都很秀丽，”伍德豪斯先生说，“一向都很秀丽。可怜的韦斯顿太太也是如此——”说着，冲韦斯顿太太半是叹息，半是微笑。
“我从没看到哪位先生的笔迹比——”爱玛(102)开口说道，也看看韦斯顿太太。可是一见韦斯顿太太在听别人说话，便把话打住了——而这一停顿，倒给了她思索的机会：“现在我该怎样来提起他呢？我不宜当着这些人的面一下子就说出他的名字吧？我是不是要用个拐弯抹角的说法？你在约克郡的那位朋友——约克郡跟你通信的那个人。我想，如果我心里有鬼的话，那就只能这么说。不行，我可以心安理得地把他的名字说出来。我的心情的确是越来越好了，说就说吧。”
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